1969年12月，我走进军营，部队驻地在广东省台山县上川岛。那时的上川岛颇具“巴山楚水”的味道，和今天的繁华相比，用“天壤之别”来形容尤显不足。

  当时，部队业余生活比较单调，特别是星期天，不施工也不训练，扑克牌等还在禁止之列，尤其显得乏味。连队就鼓励战士外出挖草药，我心中窃喜：这下好了，我在老家就认识一些草药，一定会比别人挖得多。

  但现实给我上了残酷的一课，由于地域和气候原因，家乡那些植物在上川岛很难生存，就连家乡遍地生长、有些泛滥的柴胡也难觅其踪。上川岛地形奇特，以山脊为界，南北植被不同。新兵训练时，我们住在岛的北半部，阳光充足，随处可见乔木。连队驻地在南半部，受海风影响，除了丛生的毛竹外，就是状如冬青的灌木，还有就是石缝中生长的茅草。

  那年春节过后，有一段时间浓雾蔽日，竹丛灌木上全是水珠，床单、毛巾、衬衣、挎包等凡是白色的布料都生出了霉点。如此恶劣的环境，到哪找草药呢？因连队担心安全问题，不准进山深处挖草药，我就跟着老战士在环岛公路两边的山坡上找。这里主要有“两面针”，每片叶子正面有3根刺，背面有2根刺；“牛大力”是一种卵形叶片，有枣核状块根——当然块根比枣核大得多，据说人吃了后可增强体能、力大如牛，因此而得名。由于长期采挖，很难看到植株大一些的，我们就竭泽而渔，在附近挖植株很小的草药。我曾经挖到一个比鹌鹑蛋大些的“牛大力”，被老战士拿去了。而有些草药连队拒收，一个是“土茯苓”，很容易挖且不易晒干；另一个是“贯众”，山包之间、溪流两侧长有不少，用砍刀随便砍两根蒜白粗细、一米多高的主干，就有十几公斤。

  为了能识别和挖到更多的草药，我拜托司务长买了一本《万山草药》，价格1元，红色塑料皮，图文并茂，较详细介绍万山群岛地域内的各种草药。这本书确实帮了不少忙，我按图索骥又认识了一些草药，如金银花、半夏等。我在战士中间落了个爱学习的好评。到了5月，部队移防广州郊区，满打满算也只有3个月挖草药时间，认识采挖的草药十分有限，令我遗憾。

  在部队挖草药的经历，使我爱上了祖国的中草药宝库，也在日常生活中不断积累了一些中草药知识，让生活丰富多彩。一次，我领工人上山植树，一车间主任指着地上一棵“牛屎盘”说这是药材，我说学名叫“黄芪”。随后，我们就交流了一些平时常见的中草药的俗称和学名，工人们围在四周，听得津津有味。

  我国的中草药是一个瑰丽的宝库，我们应该爱护它、了解它、发展它，让这个宝库走向世界，为全人类造福。