现如今，中国大学生热衷学习的课程不在他们所在的大学，而是来自遥远的牛津、哈佛、斯坦福及其他国外顶尖大学。

  自去年年初以来，许多中国大学生和上班族爱上西方名校提供的网上免费课程，学习快乐心理学、罗马建筑等各种各样的科目。

  “这些课程的质量更好，教师讲课的方式也生动活泼……强调跟学生互动，注重实际应用。”新浪网教育频道总监梅女士说。

  中国的精英大学正逐渐赶上西方名校，但仍然落在后面——这不仅仅体现在课程的受欢迎程度方面。

  英国《泰晤士报高等教育》副主编菲尔·巴蒂认为：“中美顶尖大学仍然差距悬殊。”该刊每年都会推出世界大学排名。

  在去年的《泰晤士报》排名中，中国最高学府——北京大学名列第三十七位，其次是排名第四十九位的中国科学技术大学。中国跻身全球200强的大学还有清华、南京、中山和浙江大学等四所高校。

  相比之下，美国有15所大学进入前20强。事实上，哈佛、加州理工和麻省理工包揽前三。

  但值得肯定，中国的研究论文发表和专利申请数量已大大提高。2006年，中国超过英国和日本，成为发表论文第二多的国家，仅次于美国。

  “考虑到10年前中国所处的位置，这项成就着实不小。”悉尼大学中国高等教育专家安东尼·韦尔奇说。

  近年来，中国不少顶尖大学不惜重金聘请具有海外经历的学者。不过，论科研质量（《泰晤士报》该项排名按论文被引用次数），北京大学得分72.2，清华大学是52.7，而哈佛和麻省理工分别为98.8和91.4。

  一些人说，这在一定程度上反映了中国大学存在的自上而下的教学方法，也暴露了中国大学在培养学生独立思考方面的不足。

  21世纪教育发展研究院副院长熊丙奇说：“我们的大学仍然用说教式方法，不少学生没机会与老师交流。

  像清华这样的中国顶尖大学都存在这类问题。据韦尔奇教授说，受访的三分之一清华学生称他们从未作过课堂演示，五分之一的人上课从未提过问题。

  一些毕业生说，中国的大学重理论、轻实践。毕业于上海同济大学的罗宾表示：“总的来说，我认为中国大学注重理论，忽视知识的实际应用。”罗先生念大学时学了很多工程计算的理论。他参加工作后发现，这些理论派不上用场，因为计算任务可以用计算机模型轻松搞定。“更糟糕的是，一半的理论都是过时的。”他说。

  许多人哀叹缺少学术自由，认为这阻碍了中国大学的进步。韦尔奇教授说：“或许可以说，世界一流大学最明显的特点是可以独立开展研究、不受外部因素的影响。”

  他表示，中国的科研方式总体而言不是这样。例如，在清华大学，具体的科研课题确立后，要求在某个期限内出成果。

  出成果的压力导致一些人投机取巧。学术欺诈（包括剽窃、伪造资格证书）在中国司空见惯。

  不过，尽管存在种种问题，过去10年来中国大学迅速扩张，高校数量增加了一倍多，从1000所增至2200所。中国大学培养出了越来越多的研究生。

  撇开数量不论，中国大学要赶上哈佛或剑桥尚需时日。毕竟，跟具有300多年历史的哈佛或成立已近800年之久的剑桥比起来，中国的大学相对年轻。正如韦尔奇教授所言：“建设优质大学不是一朝一夕的事情。” 北 青