猿仙通背拳距今已有800多年历史，曾经是少林寺武僧一种秘不外传的内家拳种，与少林、形意、太极、八卦齐名，在武林中享有盛誉。

  据考证，猿仙通背拳就发源于焦作净影寺中。

  传说北宋徽宗年间，净影寺盆地遍栽桃树。有一年夏天，桃子即将成熟时，看桃园的一个叫“哼”的僧人发现桃子每天都会被偷走一些，于是就躲在暗处观察，发现偷桃子的原来是一只小白猿。奇怪的是，小白猿偷了桃子并不吃，而是匆匆地带走，于是哼和尚就跟在其后边想看个究竟。一天，只见小白猿小心翼翼地捧着桃子来到半山腰的一个山洞里，原来洞里还有一只生病的老白猿，老白猿是小白猿的母亲，桃子是小白猿偷来孝敬母亲的。哼和尚见此大为感动，于是放任小白猿偷摘桃子。不久，老白猿由于桃子的滋养，疾病痊愈，开始教习小白猿捕猎、逃生等生存本领。哼和尚就躲在暗处偷习，并以此为基础，结合武术的踢、打、摔、拿，创立了放长击远、柔体通灵的白猿通臂拳，其部分招式的名称，如“白猿偷桃”、“白猿守洞”等也都缘自此典故。后来，这套拳术在不断发展改进中又被更名为猿仙通背拳。

  当然，这样的传说只是一个假托，也是为了增加这种拳法的神秘性，而其真正的创拳过程可能是这样的：北宋徽宗年间，净影寺的和尚们闲时尝试着习练拳法，由于没有现成的拳谱，他们就仿照山上猕猴的样子，学其跃岩、攀枝、疏臂等动作演练技巧，渐纳天地之灵气，融汇了猿猴的灵巧身法，形成了一种独特的武术形式。一日，一个长得极像猴子的老人，从山岩上走下来，希望能与和尚们比试一下武功，一位壮年和尚看老者身材矮小瘦弱，便欣然应允。谁知，和尚虽年轻力壮，身姿拳法灵活，却不敌老者，敬服之余，遂拜老者为师。老者以拳法相授，不久功成。老人遂教谆曰：此拳当行艺于天下，广传济世，语闭忽而不见，壮年和尚惊讶并自忆曰：此乃猿仙也，故将此拳取名猿仙通背拳。

  宋时净影寺和尚众多，香火旺盛，广结善缘，收容贫家子弟学文习武，猿仙通背拳逐步传向民间。南宋时期寺院禅师相互调换，该拳传入少林寺，后有“起于净影，精于少林”之说。明代民间武学流传广泛，有官宦子弟敢废、武备二人（此二人名字为假托的化名，是宋太祖的化身）学得此拳并传于张文奎、郭万青，拳谱云“夫官游之家、恣意扬名”治在太平，遍排十杰士周游传教。再后来，张文奎、郭万青又将此拳传于洛阳人董成，使董成为第三代拳师。董成字子生，号称公德先生，董先生悉心钻研师传拳法，进一步悟得该拳真谛，创诀著谱，流传至今。

  清乾隆年间，董成已是近百岁之人。一日在深山之中遭蛇咬伤，倒在路旁，生命垂危。山西省泽洲许圪道村许秀文、许秀武兄弟二人路过此地，将董救回家中，用祖传中医医术救活了董的性命。许氏兄弟原本是山中淳朴的农民，因家中祖传中医，他二人闲暇时常到山中采药。他们营救董成完全是出于行善积德之心。董伤愈之后，感激许氏兄弟救命之恩，随将猿仙通背拳尽传于两兄弟。后二人携家小移至现河南省焦作市高爻河村。许秀文传子有清，有清传子万怀，万怀传子桂林、桂芝。桂林传子安吉，安吉传子乐敏，乐敏传其孙伟战。许乐敏生于1903年5月，死于1991年7月，无疾而终，享年88岁，弟子近百人。

  猿仙通背拳第六代拳师许万怀的两个儿子许桂林、许桂芝得到父亲亲传，武功在当时已达到炉火纯青的地步，但他们不愿参加武考，也不愿出去做官。他的外甥也是他的关门弟子郭再汾，由于家境富裕，对武考颇有兴趣。他先是参加了泽州的地方武考，很容易就中了武举。接着他又和父母、舅舅商量，想到京城去参加武考。他的想法得到了大家的一致支持，舅舅许万怀还派了自己的两个儿子许桂林、许桂芝以及郭再汾的堂弟郭敬孝和他一道进京赴考。

  京城本来就是高手云集的地方，何况是几年一度的武考，其难度可想而知，在最初的几天中，许桂林、许桂芝兄弟以及郭再汾的堂弟郭敬孝都先后被淘汰出局，只有郭再汾一路过关斩将，闯进了最终的殿试。

  郭再汾以精湛的武功通过武考，取得了功名，被授予“武德骑尉”。之后，咸丰皇帝听到他的英名，又亲赐御匾，上书“雄风柳絮”四个大字，并赐北京万寿山贤柏树一棵，象征此拳质地内刚而外柔，也象征郭再汾的猿仙通背拳万古长青。

  可惜的是，民国三十二年，天灾人祸，民不聊生，这块珍贵的御匾也在乱世中丢失，成为这支武术流派永世的遗憾。

  所幸的是，咸丰皇帝钦赐的贤柏树至今仍傲立在许氏房门外侧，郁郁葱葱，威风犹存，成为武术爱好者景仰和祭拜之地。前来观看贤柏与石楼的武术爱好者络绎不绝，兴致盎然，很多人流连忘返，沉浸在这一段传奇故事中。

  焦作净影峡谷周边的许氏后人对猿仙通背拳一直视为家传秘籍。许家曾有通背拳谱抄本，相叠约二三十厘米厚。民国三十二年，因兵荒马乱，当地闹饥荒，许家人逃荒别处，临走前将抄本拳谱藏在家中房梁上。三年逃荒回来（许氏十四五个叔伯兄弟只剩下两三个活着回来）后，拳谱竟全部风化，许家人心痛不已，无奈之中，硬是凭着第七代传人许乐敏（上世纪90年代去世，享年88岁）的记忆（老人没有文化，但拳谱背得很熟）将拳谱背了出来，由其堂孙、第八代传人许伟战及弟子李培军记录下来，使得猿仙通背拳的拳谱终未失传。如今，许伟战和李培军都已深得真传，成为猿拳高手。

  （原载6月13日《参考消息》）