新华社甘肃酒泉11月1日电（记者李惠子、白瑞雪、马述昆） 11月1日清晨，神舟八号飞船从西北戈壁滩成功发射。已进入近地轨道的飞船将于2天内完成与中国空间实验室雏形——天宫一号目标飞行器的首次空间交会对接。

  这次交会对接试验将为我国2020年左右建立空间站奠定重要技术基础。试验成功后，我国将成为继美国、俄罗斯后第三个完全独立拥有空间交会对接技术的国家。

  从酒泉卫星发射中心升空的长征二号F遥八火箭具有更高的入轨精度，它将飞船送入了初始轨道。

  神舟八号将通过远距离导引、自主控制，靠近已在轨飞行的天宫一号，实现两次对接和组合体飞行，随后返回地面。

  神舟八号飞行期间，中国和德国将利用装载在飞船上的通用生物培养装置，合作开展17项空间生命科学实验。

  中国载人航天工程发言人武平说，神舟八号是改进型飞船，具有自动和手动交会对接功能，沿用轨道舱、返回舱和推进舱三舱构型，全长9米，最大直径2.8米，起飞质量8082公斤。神舟八号与此前的飞船相比，一半以上设备发生了技术状态变化。其中，新研制设备约占15％。

  神舟八号此次虽是无人飞行，但完全按照载人要求设计，旨在验证改进后的飞船能否适应载人航天飞行要求。

  武平说，飞船的性能及安全性、可靠性有所提高。飞船可在前期独立飞行5~7天的基础上，具备与目标飞行器对接后停靠180天的长期在轨能力。2005年，中国发射的神舟六号实现了载人航天的多人多天飞行技术。

  此外，由于采用了新的电池片，神舟八号的太阳帆板发电能力增加50％；降落伞和着陆缓冲系统也有所改进。

  此次交会对接任务完成后，神舟飞船将逐步形成状态固化的天地往返载人飞船，组批投产。

  天宫一号目标飞行器明年还将与神舟九号、十号飞船进行交会对接试验，其中至少有一次是载人飞行。

  空间飞行器交会对接是国际航天领域公认的技术难题。国际上300多次空间交会对接实践遇到过很多波折，甚至发生过飞行器相撞事故。两个高速飞行的航天器在空间轨道上准确会合，精度要控制在十几厘米之内，难度和风险极大。

  中国载人航天工程总设计师周建平说，一旦掌握交会对接技术，中国就具备了建设空间站的基本技术和能力，“这将为开展更大规模的航天活动提供可能”。

  “太空探索是人类扩展生存疆域的需要。人类已离不开通信、气象和资源卫星等空间应用。空间的微重力、高真空、高辐射资源可帮助人类获得新知识、新发现、新产品，加深人类对所处宇宙和生命演进过程的了解。”周建平说。

  他说，中国未来空间站将由3个舱段组成，重量在60吨量级，加上载人飞船和货运飞船将超过80吨，“这个规模已能满足中国空间科学研究的急需，将来可根据经济和科技发展水平增加舱段”。