筹备创建（1980~1986年）

  党的十一届三中全会以后，我国进入一个新的历史发展时期。随着社会主义现代化建设事业的蓬勃发展，迫切需要大批科学技术人才。为此，焦作市委决定建立焦作市职工大学。1981年11月，焦作市职工大学正式成立。创建之初条件极为艰苦，师生用租借的教室上课。1983年10月，市政府将学校建设列为全市10件大事之一，开始筹建校舍。1984年2月动工兴建，11月竣工；1985年1月学校迁入新校址（现在的北校区），改变了学校租房办学的状况。

  充实整顿（1987~1993年）

  1985年，市政府决定着重加快高等专科教育发展，建立了焦作市职业大学，与职工大学实行合并办学。1986年11月，经市政府同意，报省教委批准，校名改为焦作大学，并在国家教委备案，从此揭开了学校发展史上新的一页。1990年12月，河南广播电视大学焦作分校并入焦作大学；1991年2月，原焦作市行政干部学校办公楼移交给焦作大学，学校办学条件得到进一步改善，教育教学水平达到国务院规定的条例标准；1992年7月，顺利通过国家教委的检查验收，学校充实整顿工作圆满完成。

  探索提高（1994~1999年）

  充实整顿后的焦作大学解放思想，更新观念，抓住机遇，加快发展，提出了五年发展规划和“当龙头，争示范，办本科，创特色”的发展目标以及应用型人才培养目标，并在全省率先进行以培养学生应用技能为主体的教学改革，“四项”教改经验在全国推广。1996年8月，焦作财会学校并入焦作大学。至此，焦作大学成为集普通大中专教育、电大教育、专业培训等多功能于一体的综合性地方大学。

  快速发展（2000年至今）

  跨入新世纪，学校的发展进入快车道。学校党委根据可持续发展战略目标的要求，决定征地建设新校区。2004年2月，新校区(南校区)开工建设，设施先进、功能完备的教学楼、图书馆、实验中心、学生公寓、行政办公楼及现代化的塑胶运动场等相继竣工并投入使用，办学条件得到极大的改善。同时，学校对老校区（北校区）的校园环境和教学、生活设施进行彻底改造，学校面貌焕然一新。教职员工艰苦创业的精神，成为推动焦作大学持续发展的强大动力。