食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或天然物质。食品添加剂一般可以不是食物，也不一定有营养价值，但必须符合上述定义的概念，即不影响食品的营养价值，且具有防止食品腐败变质、增强食品感官性状或提高食品质量的作用。

  一般来说，食品添加剂按其来源可分为天然的和化学合成的两大类。天然食品添加剂是指利用动物或微生物的代谢产物等为原料，经提取所获得的天然物质；化学合成的食品添加剂是指采用化学手段，使元素或化合物通过氧化、还原、缩合、聚合、成盐等合成反应而得到的物质。目前，使用的大多属于化学合成食品添加剂。

  按用途，各国对食品添加剂的分类大同小异，差异主要是分类多少的不同。美国将食品添加剂分成16大类，日本分成30大类，我国的《食品添加剂使用卫生标准》将其分为22类：1.防腐剂2.抗氧化剂3.发色剂4.漂白剂5.酸味剂6.凝固剂7.疏松剂8.增稠剂9.消泡剂10.甜味剂11.着色剂12.乳化剂13.品质改良剂14.抗结剂15.增味剂16.酶制剂17.被膜剂18.发泡剂19.保鲜剂20.香料21.营养强化剂22.其他添加剂。