17日19时32分，圆满完成与天宫一号目标飞行器两次交会对接使命的神舟八号飞船，星夜降落于内蒙古四子王旗主着陆场。

  至此，这艘11月1日5时58分从酒泉卫星发射中心升空的飞船，以在轨运行16天又13小时的时间和1100万公里的行程，成为迄今中国在太空飞行时间最久、飞行距离最长的飞船。

  20时17分，中国载人航天工程总指挥常万全宣布：天宫一号与神舟八号交会对接任务取得圆满成功。

  看点 完成与神八的相聚之后，在轨运行的天宫一号还将等待与神九、神十的太空交会对接。

  “将于明年发射的这两艘飞船，至少有一次是载人飞行。”中国载人航天工程总设计师周建平说，“因此，天宫一号完全是按照有人状态设计的。”

  创下中国火箭入轨精度最高纪录的长二F遥八火箭、覆盖范围更广的测控通信系统、即将批量生产的神舟飞船……这一系列技术的突破，确保了神舟八号与天宫一号的顺利对接。

  从1999年初冬神舟一号升空，到神舟八号在同一季节返乡，12年间，随着8艘飞船的升空和返回，中国载人航天“三步走”的战略目标正一步步变为现实。

  按照计划，2020年前后，中国将在轨组装载人空间站。

  虽然离这一目标还有8年左右时间，但周建平充满信心：“掌握交会对接技术，空间站的建设就指日可待。”