沁阳护城河，自古就是活水，最早的城河水，源于沁河。秦朝时，怀川平原即修筑秦渠，到汉代继续并完成了这一工程，从济源五龙口修渠引水，灌溉农田，并把渠水引注到野王古城河。护城河水从西北入城的，在城西北隅形成了一方湖泊，因为正好在高台寺下，随着兴龙寺的称谓，也叫兴龙湖，俗称寺根底（湖）。寺根底湖因为是活水，洁净而流畅，附近的人家都来这里浣洗衣物。相传，元仁宗皇帝即位前与其母亲潜居怀州高台寺宫时，湖水就很大，很深，很清冽，宫女们也常来洗浣。一次，一个宫女不小心，把一只金盆掉在湖里，再也捞不上来，说是这湖泉通海眼哩。因此，这片湖水历史上从来没有干涸过，也从来不长杂草，不长莲藕。也因为宫女常来浣洗，这湖水与别处的水格外不同，特别糙，洗衣物，不用或少用肥皂，皂角，就可洗得白净。我家离这里不足200米，母亲、姐姐就常领我到这里洗衣服。这里环境也好，城墙坡背风向阳，又长着许多杂草，前洗后晒，洗完衣服，也就基本晒干。夜里也常常有人来洗衣。所以，在我家就能听到湖边的捣衣声，联想起李白的诗句“长安一片月，万户捣衣声”（李白《子夜吴哥·秋歌》）来。

  湖东北角，紧靠高台寺台脚，有一口井，井水清冽，甘甜，是高台寺宫中取水之井，周围百姓都在这里挑水，也是我挑水常常光顾的地方，因此，也便常常在湖边玩。但是，让我不解的是，这湖很奇特，湖畔青蛙不少，却听不到鸣叫。祖母说，是皇帝封的。长大了，读元陶宗仪《辍耕录》，书中说：

  大德间，仁宗在潜邸日奉答吉太后，驻辇怀州，特苦群蛙乱喧终夕无寐。翌日，太后命近侍传旨，谕之曰：“吾母子方愦愦，蛙忍恼人耶？自后，其无再鸣。”故此地虽有蛙，而不作鸣。

  果然如祖母所说。皇帝的话真的是金口玉言吗？我至今不解，民间传说的巧合而已矣。如今，几百年过去了，高台寺已不复存在，紧靠湖面的城墙，只残存西边的一小截，湖面缩小了，湖被周围的墙和高大建筑物围困着，但是，湖水依然很深，没有干涸，依然清澈，澄明，微风吹过，依然碧波荡漾，逗人遐想，只是没有人浣洗衣物，没有人垂钓，变得异常寂寞了。

  经过元英宗、泰定、天顺、文宗、明宗、宁宗六代，至顺帝至正年间，重筑怀庆府--城时，因秦渠灌溉农田，经常堵水断流，不能保证河水常年日夜畅流，便从柏香镇冯桥村北扩修济水支流，东流至沁阳城，注入护城河，名曰济河；而向东南流下的济水，曰猪龙河。于是，济水通过护城河流入城内，形成了“济水穿怀”的千古名胜。

  济水入城后，在西城墙内域，首先形成了小河边湖。湖不大，水却不浅，种满了荷莲，常常有人在这里垂钓，有人驾船捕鱼。济水向东，穿越南门大街时，修建了第一座圆拱石桥，叫利津桥。桥上建两层阁楼，飞甍鳞次，雕梁画栋，名曰水亭。水亭东西南北四面附设雕花栏杆，站在西边，可望上游小河边湖姹紫嫣红荷花；站在东边，可望下游举仙桥下的行船，桥上过往的行人和车马；站在南边，南门巍峨的城楼就在眼前；站在北边，玉清宫（位于清真北大寺东的一座道观）依稀可见。亭子有梯，行人皆可攀登，可以携带亭下美味——远近闻名的怀庆特产荷叶卷包着的鲜鲜美的咸驴肉，在亭上纳凉，弈棋，品尝美味，观赏美景。

  举仙桥是济水穿怀的第二座桥，桥特高，与利津桥不同，它的桥上也是圆拱，颇像南方的河桥，因为桥高，车过时是要很费一点力气的。相传，何瑭致仕在家，一天他从这里经过，见一个老者衣服褴褛，蓬头垢面，推一车棒槌上举仙桥，怎么也推不上。何瑭忙走几步，上前相帮。当他得知老人家境贫寒，古稀之年还不得不推车贩卖时，就对老人说：“明天你到我家去，就推一车棒槌，红纸包了，我家就在不远处……”何瑭告诉了地址。第二天，是何瑭的生日，远近官僚士绅，都来祝寿，热闹非常。时近正午，仍不见开宴。只见何瑭几次到门口张望。突然大声说：“贵客到！”只见一个衣服褴褛的老者推一车棒槌进来。何瑭命开宴，向老者敬酒。宴毕散席时，何瑭对众宾客说：“诸位的寿礼，这位老兄替我收下，每人回赠一个棒槌。”转身对老者说：“我用这些寿礼，换你一车棒槌，如何？”老人感动得不知说什么好。众人帮老者装好寿礼，每人拿一个棒槌而去。

  关于举仙桥，还有个传说：这里原有一家谢氏兄弟，兄长谢景元，吃喝嫖赌，凶狠彪悍；弟弟谢景修，勤俭持家，忠厚老诚。

  一天，景元赌输醉酒，兽性大发，把家里供奉的真武神像捣毁，投到井里。景修得知，立即从井中捞出，修葺一新，朝夕祭祀。一天，他从井中汲水，异香扑鼻，喝了几口，只觉身轻如羽，飘飘欲仙，云雾缭绕，升天而去。后人在此建举仙坊以纪念，修桥时，命名此桥曰举仙桥。

  济水穿怀的第三座桥叫珠嘉桥，在县后街。济水到这里正好把南北街截断，河上只有一座浮桥，通行不便。官府无钱修，老百姓有意见。那时，何瑭已经告老还乡，他命家人省吃俭用，从自己的薪俸里，日积一铢，日积月累，省出一些钱来。亲戚邻里听说，也来相助。谁知家人误把“铢”――钱的意思――当作“珠”，几个月后，竟然积攒了一筐珠子。何瑭就用这些珠子换钱修桥，一些乡绅纷纷相赠，很快把桥修了起来。桥修好了，得有一个名字，大家请何瑭起名。何瑭捋须吟诗道：

  官府无银我积铢，误将铢币当珍珠。

  半筐珠聚老夫愿，一座桥成百姓呼 。

  河内街头无怨恨，何翁心里更安舒。

  当官应记怜乡里，修路架桥育凤雏。

  吟罢即道：“这是乡亲们共同积珠修成，就叫积珠桥吧！”于是命名为积珠桥。后世怀念何老先生，为了嘉许他的功德，改叫珠嘉桥。