向秀是西晋时期河内怀（即现在武陟县三阳乡尚村）人，有名的“竹林七贤”之一。他青少年时代家境贫寒，常帮父亲打铁。他特别聪明，酷爱读书写诗文，白天打了一天铁，晚上还要读半夜书。父亲看不起读书人，常嘟囔他：“点灯熬油磨眼皮，哪胜睡觉养养身！”说着把灯一吹，“明天还要打铁，快睡觉吧！”但他睡不着，等父亲入睡后，拿书来到门口，就着明亮的月光继续读。

  一天夜里，住在山阳（修武县城）东南的嵇康去沁南找山涛路过尚村，见向秀就着月光读书，甚是感动，就留步和他攀谈。谁知《论语》、《诗经》、《左传》、《春秋》，他都能背诵；论及时事，谈得十分深邃、精辟。好像俞伯牙遇到了钟期，两个人随即成了知音。

  从此，嵇康常来做客。他给向秀带来了书籍，向秀把自己写的文章叫他批点。

  头几次，父亲还能忍受，后来，父亲就忍不住了，给向秀来了个约法三章：一、从此以后不准看书写文章；二、不准再与嵇康来往；三、只准一心一意打铁。

  向秀淡淡地笑了笑说：“爹，鸡从早到晚只知刨食吃，你这约法三章不是也把我当成了鸡？”

  父亲不以为然地说：“你说把你当鸡就算当成鸡，人生在世，也就是干干吃吃！”

  “不，人是人，不是鸡，除了干活、吃饭，还应该读点书，知道些事！”

  “读书、知事，不顶饥，也不顶渴，我就是反对。”父亲固执地说。

  向秀不忍惹父亲生气，也不再和父亲争辩，可是志向不移，照旧看书写文章与嵇康交往。

  这天，父亲恼怒了，当向秀去送嵇康时，他把向秀的书、文章都填进了炉膛。

  向秀回来看到一堆灰烬，心疼得哭了。

  晚上，他怎么也睡不着。他看父亲熟睡了，悄悄起来，开开门，奔向山阳找嵇康了。

  “嵇兄，父亲叫我像鸡一样地生活，我实在受不了啊！”向秀向嵇康叙述了父亲的约法三章和焚烧书稿之后，痛苦地说。

  “那你就住在我这里吧！”嵇康沉思了一阵说，“你父亲实在太愚昧了，离开他也好！不然，你的才华将被埋没，宏图无法施展！”

  从此，向秀就与嵇康居住在一起，白天一块打铁，晚上一块看书写文章和谈古论今，后来两人与阮籍，山涛等同游山阳北的竹林，后世称他们为“竹林七贤”。

  （原载龙源传说）