秋季，李棠阶为了给朝廷选拔人才，在广州举行了科考。可是，榜出五天了，报名的却寥寥无几。他感到奇怪，脱下官服，去民间私访。原来地方官员们把报名费定得太高了，报一个就得交十两银子，绝大多数考生根本拿不起。穷人中虽有不少有才能的人，可是交不起昂贵的报名费，人才只好被埋没。想到这里，李棠阶当即命人张贴广告，宣布免费报名。消息不胫而走，很快传遍了两广城乡，数日之间报名者不可胜数。

  俗话说：“江南出才子。”江南许多考生都很自负，瞧不起北方人。他们听说主考大人李棠阶是北方人，就私下议论道：“李棠阶还不知读过‘学而时习之’没有，以我看只不过读过‘百家姓’而已！”

  李棠阶私访中听到了这话，到了考期，他连出了七道论“学而时习之”题。

  考生聪慧的，顶多做上三论和四论，不太聪明的，只做一论和再论就傻了脸。出了考场，人人叫苦不迭，怨声载道。有的考生恼恨不过，就在墙上写了句“虎去山还在”。那意思是把李棠阶比做一只老虎，李棠阶走了，还是他们的天下。李棠阶看见了，当即写道：“山在虎还来。”考生看了不以为然，认为李棠阶只不过是一时赌气而已。

  李棠阶是说到做到的人。到来年乡试，他又来广东当主考，出的题目仍是七论“学而时习之”。江南考生都傻了脸，还是像头年考试一样，有的做到了二论，有的做到四论，没有一个人能做完七论的。出来考场，都埋怨责备那个上年写“虎去山还在”的考生，若不是他把李棠阶惹恼，这年科考李棠阶不一定再来，即使再来也不会还出这七论“学而时习之”。那个考生不服道：“俗话说，江南出才子，北方没才子。李棠阶是眼气我们江南，出难题刁难我们。若叫他作恐怕一论也做不出来哩！”李棠阶听了，淡然一笑，当即叫人研墨铺纸，挥笔疾书，一口气做成了七论“学而时习之”，张贴在墙上，字字如珠玑，篇篇有新意。江南考生看了，一个个惊叹不已。

  从此，李棠阶的名声响遍了江南。

  (摘自《龙源传说》)