新华社天津12月20日专电（记者周润健、帅安宁）12月21日将迎来冬至节气。民俗专家表示，作为我国二十四节气的一个重要节点，冬至在我国古代是一个较大的节日，曾有“冬至大如年”的说法，其节日习俗传承已近3000年，是宝贵的非物质文化遗产。

  在二十四节气中，要说哪个节气最为丰富多彩，当属冬至了。天津社科院教授王来华介绍说，古代的人们一直认为，冬至节气是计算我国二十四节气的起点，因为冬至一到，新年就在眼前了。所以，古人认为冬至的重要程度并不亚于新年。

  根据史料记载，冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》有“冬至大如年”之说。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以，这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

  唐宋时期，冬至是祭天、祭祖的日子。皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，以表达自己对先辈的缅怀和对未来的憧憬。

  明清时代，冬至依旧长盛不衰，民间有“肥冬瘦年”之说。每到冬至这一天，皇帝要亲自举行郊祭，即祭天，百官要进表朝贺。

  民俗专家表示，随着农业文明向现代工业文明转变，冬至的节日重要性虽然有所降低，但丰富的节日内涵依然世代传承。我国一些地方仍然把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。有的地区在冬至这一天还有祭天、祭祖和扫墓的习俗。