在中国画的形成和发展史上，荆浩的贡献绝对是具有划时代意义的，而荆浩隐居作画的地方，就在今天的净影峡谷。荆浩在净影峡谷长期隐居，创造了中国的北方山水画派，树起了一座中国绘画历史的里程碑。

  中国水墨山水画兴起于中唐，发展到五代十国时期，明显地形成南北两派。北派之祖是荆浩，南派之祖为董源。他们分别以北方景色和江南景色为蓝本，各自创造出美妙动人的艺术境界，具有鲜明的地域特色和艺术风格。北派刚劲挺拔、雄伟峻厚，以壮美取胜；南派则柔和平淡、温润清丽，以优美见长。

  中国画中的人物画成熟于战国时期，唐朝已经达到了一个相当高的水平，中国的书法到西晋王羲之时已达很高境界，唯独山水画还显得幼稚，处在草创阶段。到了唐末五代时期，中国画因为有了画家荆浩的出现，才开始逐渐走向完美和成熟。荆浩对中国画的贡献有三个：首创了散点透视法（即全景构图法）；创立了水晕墨章的表现技法（即皴法技巧）；开创了北方山水画派。 

  荆浩幼时家贫，但聪慧异常，他勤于耕读，博通经史，尤喜书画。五代时期的太行山净影峡谷犹如一条山水画廊，荆浩走进太行山中，面对险山秀水，畅抒胸臆，写生作画，吸取大自然的精华，打下了良好的绘画基础。在荆浩的作品中，最为精彩的是松、石和险峰，当时曾有一位叫做大愚的高僧向荆浩求画。他没有直接向荆浩索画，而是派人给荆浩送来了一首诗，诗中写道：……不求千涧水，止要两株松，树下留盘石，天边纵远峰。近岩幽湿处，惟籍墨烟浓。这首诗一方面提出了对所求画作的要求，另一方面也用形象概括的语言，写出了当时净影峡谷的风貌。

  荆浩按照友人的要求画完这幅画后，看着眼前的美景，心中一时得意，也答了一首诗，诗中写道：恣意纵横扫，峰峦次等成。笔尖寒树瘦，墨淡野云轻。岩石喷泉窄，山根列水平。禅房时一展，兼称苦空情。这两首诗应该是现存典籍中最早描写净影风光的诗文。诗中对净影风光的描写具有很高的欣赏价值。

  荆浩一生都在做两件事，一是对着自然界写生，二是在写生的基础上创作国画作品并总结绘画理论。荆浩依照净影峡谷的美景，创作了许多绘画作品，对后世影响巨大，但可惜的是，这些画都沉没在历史的烟尘之中，唯有一幅《匡庐图》留世，现存于中国台北故宫博物院之中。那么，这幅画究竟画的什么？我们从后人的评价中去感受一番：“山峰奇峭，崚嶒峥嵘，百丈危峰，屹立天际，山径盘桓，溪流迂回，飞瀑一线，扶摇而落，房舍俨然，杂树掩映。”

  净影的山水陶冶了荆浩，也升华了他，他一方面沉醉于太行山水中，一方面研究思考着国画山水的改革和发展。在精研唐人山水画法的基础上，荆浩开始尝试以新的技法和构图原则进行创作。他首先解决的是唐人山水画中技法单一、变化少、无韵致的问题，在反复观察和实践中，逐步摸索出一套有骨有肉、干湿结合的绘画笔法，这就是中国山水画最基本的笔法——皴法和染法。之后，他又将中国文人的文化意识和丰富的想象力结合起来，从自然中提纯升华，并融入自由思维和主观思想，创造出中国绘画最精髓的绘画方法——散点透视法。散点透视法又叫全景构图法，它打破了焦点透视的限制和框架，使中国的绘画从此走入一个自由挥洒、任意发挥、气势磅礴的全新境界。

  也许是因为对太行山水的感情太深厚，荆浩的山水画无一不透露出对太行山、水、松、石的形象刻画。宋代米芾评价荆浩“善为云中山，四面皆峻厚”。画中山石树木“干、劲、硬、苍”。元代大画家黄公望在欣赏荆浩《楚山晚秋图》时也有这样的评价“知其未尝不学古，而亦未尝不学好”。这两句话说明荆浩的成就，是由于学习传统，同时更是由于师法自然，将太行山奇景融化在胸，有感而画，才有了不凡的成就。近现代山水画大师同样推崇荆浩。黄宾虹认为山水画发展到荆关董巨，始备六法。他还写了一首诗：宋画多晦冥，荆关粲一灯。夜行山尽处，开朗最高层。把荆浩推到极高的地位。傅抱石、李可染诸家也对他的真性灵、重气象、整体感等特色十分赞赏。

  荆浩在唐人山水的基础上大胆创新，实现了中国山水绘画的跳跃式发展，开创了以描写大山大水为特点的山水画派，并结合自己的绘画实践写出了《笔法记》《山水决》等理论专著，提出了“气、韵、景、笔、墨”的作画六要和“筋、骨、肉、气”的技法四势，把中国山水画论提高到一个新的高度，在中国绘画史上产生了巨大的影响。这是荆浩的贡献，也是净影山水对中国绘画的历史贡献。

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