魏晋时期，在河内郡治所怀县周边，出现了好几位历史名人，其中两位是怀县人——山涛和向秀。还有一位叫嵇康，住在和怀县相邻的山阳县，嵇康有个好朋友叫吕安，前来探望嵇康，因为不舍分开，就干脆住了下来。

  嵇康和吕安很有才学，他们听说怀县的山涛见识非凡，对每件事情都能准确预见，就一同前来拜访。头次见面，总得拿点礼物，嵇康就捎了自己打的锄头、粪叉，吕安担了两筐自己种的青菜，一路上边走边说，不觉已到武陟小虹桥村。谁知到了山涛家，却被告知山涛不在家，说是大清早就往东边转去了。俩人心想：这么远跑一趟，不见着人可不划算！就将“礼物”放下，仔细问了山涛的衣着相貌，然后顺着沁河，一路向东找去。

  走了三四里，远远已经看见怀县城就在前面，依河而建，气势雄伟，嵇康说：“老吕啊，知道不，当年周武王伐纣路过这，城墙塌了一块，武王差点因此退兵。”吕安说：“听说了。上古时候，大禹治水就在这块，所以又叫‘覃怀’。”说话间，只见林木掩映中，城外有一座寺庙，中间有浮屠一座，巍然耸立，寺门口有一人，正在悠然踱步，看那服色，倒像山涛家人所说，会不会就是山涛？两个人心中狂喜，但又不敢唐突，就走过去，攀谈起来。

  谁知不过三言两语，双方便都发现对方不是一般人，原来踱步之人正是山涛，山涛得知他们两人是嵇康、吕安后，也是欣喜若狂。他一手拉住一个，说：“走，到里面喝口茶去。”嵇康抬头，看见高悬的牌匾，上书“妙乐寺”，就问：“这寺建于何时？”山涛介绍说：“此寺建于汉明帝时，当年皇帝在京城洛阳建立白马寺后，各郡都很重视，纷纷建寺造浮屠，咱们这座寺就是那个时候所建。”这时，山涛又神秘的说：“这座寺里的浮屠，供奉的可是佛祖释迦牟尼的顶骨舍利，经常夜放异光，前两天又有一次，我今天就是特意过来看看。”几个人走进寺院，僧人将他们请进经堂，奉上茶水，山涛说：“佛学是门深厚的学问，初看以为就是劝人出家，其实里边的玄机大着哩，二位兄弟以后不妨也下点功夫，研究研究。”嵇康说：“只是当下朝政不稳，拉帮结派，攻伐杀戮之事常有，想安稳点都不容易，那有时间研究佛学啊，能像佛经中说的修炼到脱苦离难，只怕是有心无力。”

  几人说说笑笑，纵论时事，颇觉胸胆酣畅，痛快淋漓。此后，一有时间，不是山涛找他们两个，在太行山边的竹林游玩；便是两人找山涛去妙乐寺参佛悟道。后来，他们在一直来回路过的向村遇见了向秀，发现这个少年清雅不凡，谈吐惊人，就邀他入伙，队伍又壮大了。向秀因为自小在家务农，就经常去帮着嵇康打铁、帮吕安种菜。吕安住了一段时间后，就告辞返家；恰好这时阮籍闻讯前来，又加入了队伍，这几大名士凑在一起，在当时那可是了不得的事情，十分引人注目，因此阮咸、刘伶、王戎等人也相继前来入伙。当时这一帮人，时常在沁河边看夕阳流水，妙乐塔论人生禅机，穆陵关里畅饮美酒。时间一长，连他们喝酒的木栾小酒店也变得名气大振，穆陵关也被人叫成了“木栾店”！

  当时经常有人问他们“去哪玩了”，因为佛教中的佛祖讲法处也叫“竹林”、“竹林园”，加上也真的去竹林游玩，他们就一概模模糊糊回答“去竹林了”，一来二去，竹林诸友的名气就传出去了，这便有了咱们今天熟知的“竹林七贤”。由于佛教“空”、“禅定”的理论与七贤倡导的玄学“无”、“守一”的思想高度契合、相互补充，因此他们在阐发倡导老庄玄学之时，便融入了许多佛教的观点并加以变通、融合。由于人们在思想上更加容易接受本土化的玄学，因此七贤在无形中推动了佛教的发展，随着社会思潮由玄学向佛学的转移，佛教迎来了在中国大发展的全新时代。

  就在七贤畅游妙乐寺之时，出生在附近不远布庄村老万家的两个小孩，经常跟在他们屁股后，听他们海阔天空，论天说地，慢慢对佛学的兴趣越来越浓厚，后来他们就在妙乐寺出了家，修持精进，逐渐成长为西晋一代名僧——帛法祖、帛法祚。

  在妙乐寺里、妙乐塔下的参佛悟道，纵论人生，让这几人选择了各自不同的人生轨迹：

  山涛虽入仕为官，位列三公，却一生清贫，俭朴不移，做事正直，堪为典范。

  嵇康倡玄学新风，主张“越名教而任自然”、“审贵贱而通物情”，不拘世俗，但也因此而遭钟会谗言，与吕安一同被害。

  阮籍的“青白眼”闻名天下，但为人却能小心谨慎，明哲保身，只是内心却矛盾和痛苦。

  向秀主张无为，把庄子的“逍遥”思想发挥到了极致，虽被迫为官，但心却依然。

  刘伶以好酒闻名，同样崇尚无为而治，结果当了个小官也给掳了下去，此后更加放浪形骸，与酒相伴终生。

  阮咸爱好音乐，为人放诞不拘礼法，为当世所讥，成语“未能免俗”就是从他那留下的，有一种古代琵琶就以“阮咸”为名。

  王戎大概是七贤中最俗的一个，少年聪慧，风姿秀彻，长于清谈；好财利聚敛，经常半夜算帐盘点家产；又吝啬异常，自家的李子很好，害怕别人引种，就把每个李子核都钻孔；王戎老婆经常娇滴滴地以“卿”称呼王戎，王戎说：“你这样喊，不合礼法，以后可别这样。”他老婆却说：“亲卿爱卿，是以卿卿。我不卿卿，谁当卿卿？”王戎干瞪眼，也无可奈何，从此“卿卿我我”便成了男女之间温情脉脉的代名词。