恐惧是可以遗传的。近日，美国一项在动物身上进行的新研究显示，刚出生几天的实验鼠幼崽会通过其母亲害怕时散发出的气味，学会该对什么事物保持恐惧。

  这一成果发表在美国《国家科学院学报》上。负责研究的密歇根大学神经学家亚采克·德比克说：“我们的研究证明，新生儿会在生命的最早期学会母亲的恐惧。最重要的是，这些由母亲传播的记忆是持久的，而在婴儿时期其他类型的学习如不重复则快速遗忘。”

  在此次研究中，研究人员首先训练雌性大鼠对薄荷气味感到恐惧，方法是当大鼠闻到薄荷气味时，便电击它们，使大鼠把两者联系在一起。此后让这些大鼠怀孕生崽，接着让它们与新生幼崽一起暴露在薄荷气味中，但不施加电击。

  研究人员发现，大鼠的恐惧情绪被薄荷气味激发，进而促使幼崽的压力激素皮质酮水平升高。而对幼崽的大脑成像研究则表明，母亲的恐惧可能激活幼崽大脑的杏仁核，这是参与调节恐惧情绪的一个大脑区域。

  在进一步研究中，幼崽只接触薄荷气味以及其母亲害怕时散发出的气味，但其母亲并不在场。结果发现，幼崽同样学会对薄荷气味表现出害怕情绪，这表明大鼠通过气味把恐惧传给幼崽。

  不过，当幼崽服用阻止杏仁核发挥作用的某种药物后，这种恐惧便无法从母亲传给下一代。

  亚采克·德比克说，在人类中，母亲在未怀孕前经历的心理创伤，也会对其孩子造成深刻影响，新研究将有助解释这种情绪创伤为什么会遗传，并找到相关干预疗法。

  （据新华社）