嘉靖十年（1531年），何瑭决定称疾引退，告老还乡。

  离京的心情是沉重的，辞行的滋味是杂陈的。

  是日一大早，还乡的大包小裹早已捆紧绑牢，妇人周氏已在门口不停地催促早点启程。

  年近花甲的何瑭慢慢走出街门，双眉紧锁，神情凝重，似有满腹的心事牵肠挂肚。他轻轻地抚摸着门框边斑驳的砖垛，不由自主地又把目光投回了这座熟悉的小院。之后，他又仰起头深情地看了看头顶那片灰蒙蒙的天空，发出了一声似乎只有自己才能听得到的叹息。他又往前走了走，把一只手搭在一匹骡背上，用力拉了拉那根因负重而紧绷的绳索。当他意识到这一切早已准备停当，单等他一声号令时，才转身对妇人说：“你跟着这些挑夫和驮骡先出城吧，我入朝去向皇上辞行。”

  周氏郁郁地说：“你不是早已跟皇上辞行过了吗？”

  何瑭看着妇人，一字一句地说：“今日告老还乡，这辈子就难有机会再面见皇上了，所以我要最后再去见见皇上，说几句心里话，道道别，尽一尽为臣几十年的礼节。”说罢，一转身，迈着沉重的步伐走开了。

  趋步来到金銮殿，何瑭跪倒便拜：“臣民何瑭今日离京还乡，特来向皇上辞行，恭祝皇上洪福齐天，龙体安康，万岁万岁万万岁！”

  何瑭刚刚站起，不料嘉靖皇帝却突然变脸作色，龙颜大怒，拍着龙案，冲着何瑭大声喝道：“大胆何瑭，你平时开口圣贤、闭口礼仪，表面上忠心耿耿、清正廉洁，而背地里却贪赃枉法、卖官鬻爵、大肆敛财，你可知罪？”

  何瑭一听，头皮都麻了，他怎么也不会想到，自己清廉为官几十年，到了现在向皇上辞行的时候，却突然被扣上这么多莫须有的罪名，不但一辈子的声誉可能毁于一旦，而且还极有可能大祸临头，身首异处，遗臭万年。想到这里，他不知从哪里获得了一股巨大的力量，微微仰起头来，用灼热的目光望着高高在上的皇帝，底气十足地说：“请圣上明示！”

  嘉靖皇帝还未开口，从旁边突然闪出几个人来，七嘴八舌、阴阳怪气地对着何瑭说：“何大人，你向来可是以清高自居的，今日既然要告老还乡，能否把有些话说完了再走？”

  何瑭一看这几个挤眉弄眼的家伙，心里一下子全明白了。原来，是他们几个居心叵测，在皇上面前奏了他的本，说了他的坏话。

  身正不怕影子歪。何瑭轻蔑地看了这几个人一眼，然后正义凛然地说：“君子坦荡荡，小人长戚戚，你们有什么话，尽管问吧。”

  那几个家伙皮笑肉不笑地说：“你不要故作镇定，咄咄逼人，还是赶紧从实招来，诚心悔过，求得圣上宽恕，免得皮开肉绽，自讨苦吃。”

  何瑭见这几个人鼋鸣鳖应，沆瀣一气，故意在皇上面前夸大其词，危言耸听，就理直气壮地说：“万岁在上！何瑭为官几十年，为保大明江山，夙夜在公，宵衣旰食，勤恳敬勉，日不暇给，若有贪赃枉法、中饱私囊之行径，甘愿引颈伏法，以儆效尤。”

  那班奸臣阉党见何瑭气定神闲、振振有词，连忙纷纷跪地启奏：“臣等私下查得何瑭贪污受贿累计不下百万，想趁今日回乡之时把这些金银财宝运回去享受。他道貌岸然，欺世盗名，上不忠君，下不爱民，是个天怨人恨的大贪官。”

  何瑭听了，冷冷一笑，再次启奏：“若我何瑭真是此等龌龊之人，任由皇上发落，虽粉身碎骨，也绝无半点怨言。如若不是这样，污人清白者又该当何罪？”

  那帮奸臣小人也假惺惺地高声应道：“甘愿用性命担保。”

  嘉靖皇帝见双方各执一词，唇枪舌剑，就把手一挥，对着殿下喝道：“立刻传旨，把截获的东西搬进来。”

  何瑭听了，猛地一惊，不由得回头看了一眼。但他立马又镇定下来，猜想一定是自己这些年来刚正不阿、秉公执法得罪了一些人，他们咬牙切齿、怀恨在心，今天终于逮住了机会，把他的那些行李和木箱扣了下来，当成了呈堂证供，想置他于死地。想到这里，他心里更平静了，慢慢地对着皇上说：“想必圣上听说过‘陆绩廉石’的典故。三国时期吴国人陆绩在任郁林郡太守的时候，为百姓做了很多好事，筑郡城以御寇，挖水井以便民，办书院以开民智，治河流以促农耕。而最值得称颂的，是他为官清廉，两袖清风，当他因病回乡休养时，行装甚少，舟轻不可越海，后来突发奇想，以石为重，置压舱底，才平安回到了吴县。吴县的百姓见陆太守离任回乡，运回的不是金银财宝，却是一块普通的大石头，都称赞他的清廉自律，并把陆绩家门口的大石头称为廉石，世代传颂。”

  嘉靖皇帝听了，翻着白眼看着何瑭，揶揄道：“何爱卿的意思是自比陆绩，以民为重，终其一生，身无长物吗？”

  何瑭不卑不亢：“臣虽不敢自比陆绩，自言清廉质朴，高风亮节，但自古道，玉可碎不可改其白，竹可焚不可毁其节，一会儿东西抬上来之后，皇上亲自过目，清浊自然就会分明。”

  这时，何瑭告老还乡的那些行李和木箱全部被抬进了大殿，就连他雇的挑夫也被押了进来。

  嘉靖皇帝指着那些包袱和箱子问何瑭：“这些东西可是你的？”

  何瑭回答：“是。”

  嘉靖皇帝又指着那些挑夫问何瑭：“这些人可是你雇的？”

  何瑭又答：“正是。”

  嘉靖皇帝再次声色俱厉地问：“他们挑的担子和背的竹筒可是你的？”

  何瑭依然平静地回答：“是。”

  这时，嘉靖皇帝再也不能忍受何瑭满不在乎的样子，一拍龙案，霍地站了起来，高声断喝：“大胆何瑭，你口口声声说自己清正廉洁，敬上爱民，单看你今日还乡所带之物，肩挑骡驮，不计其数，招摇过市，就可断言你是个贪得无厌之徒，沽名钓誉之辈。来人，把何瑭打入死牢！”

  何瑭并无半点惧色，凛然说道：“罪臣何瑭请求万岁当堂打开这些包裹和箱子，看看里面到底装的是什么？”

  嘉靖皇帝怒不可遏：“你死到临头，还敢嘴硬。来人，把那些包裹和箱子全部打开！”

  金銮殿里所有人的目光全都聚焦到了那些包裹和箱子上面。

  一件包裹打开了，里面是旧衣烂衫；另一件包裹打开了，里面是破布烂套……

  人们的眼睛都瞪直了。

  一只箱子打开了，里面是满满的黄土；另一只箱子打开了，里面是碎砖烂瓦……

  人们面面相觑，惊愕不已。

  嘉靖皇帝几乎不敢相信自己的眼睛，目光也不停地在何瑭和他的那些“罪证”上跳来跳去。

  然而，如山铁证并未能使那些奸臣善罢甘休，他们依然是一个劲地叫嚷：“金银财宝一定是藏在竹筒里，把那些竹筒劈开！”

  一个又一个竹筒被劈开了，里面装的全是沙子。

  事实已经说明了一切，证明了一切，但是那些存心陷害何瑭的奸臣阉党还是不肯认输，而是变本加厉地向皇上进谗言、吹恶风：“启奏万岁！何瑭用这种雕虫小技，完全是在捉弄皇上，那些金银财宝一定是藏在另外的地方。”

  何瑭淡淡地说：“有意捉弄皇上的，不是我何瑭，而是你们这些不以大明江山为重，整天爱挑拨离间、搬弄是非的人。”

  嘉靖皇帝的脸色这时已由怒转喜，他用一种爱抚的口气问何瑭：“何爱卿，你致仕还乡，不带些京都特产、心爱之物，反而带了这么多破破烂烂的东西，却是为何？”

  何瑭铿锵有力地回答：“启禀皇上，古语说，罪莫大于可欲，咎莫大于欲得，祸莫大于不知足。又说，治官事则不营私家，在公家则不言私利。臣虽非圣贤，但穷不忘操，贵不忘德，绝不敢欺君罔上，背天而行，有半点私心，所以为官几十年也没攒下什么家业，在还乡之时，想带走些京城的黄土和砖瓦，留作纪念，每当看到这些东西，就能想到皇上，想到大明江山，虽居乡野之僻，但不失忠君之心，纵处江湖之远，岂敢忘社稷之忧！”

  嘉靖皇帝闻听，龙颜大悦。

  后人有一首诗专门盛赞那何瑭的忠心和清廉：一身正气三十年，两袖清风回故园。德优堪比包大人，千辞万却端州砚。