“腿随手走，身随步行……”9月10日上午，在市人民公园东北角的一处树林中，一位身着白色太极服的拳师在指导学员练拳。他就是国家一级散打裁判、中国武术七段、市武术名师、陈式太极拳第十二代传人祁和平。

  与太极拳结缘，在祁和平看来，既是偶然，也是必然。在几十年的习武生涯中，正是因为太极拳，他真正领悟了武学真谛，也使他的武术生涯进入一个新的境界。

  祁和平1953年出生于新乡市获嘉县的一个武术世家，外祖父宋长林是当地武术界小有名气的拳师。受其外祖父影响，6岁时，他就跟随外祖父习练少林拳和搏击。“上学期间，每年寒暑假我都跑到外公那里学外家拳。”祁和平说，正是由于外祖父的悉心教导，使他渐渐走上了武术道路。

  1968年，15岁的祁和平来到我市工作。1974年，祁和平被选入市武术队，成为一名专业的武术运动员，开始接受武术散打等专业训练，代表我市参加省、市各类比赛。在参加其中一届河南省武术比赛中，祁和平遇见了全国著名武术家卜文德，他被大师高尚的武德和人品深深折服，决定拜师学艺。

  祁和平回忆，当时单位每星期放一天假，他就把一个月四天假集中到一起，到郑州跟卜文德大师学拳。由于当时武术门派封闭，卜文德刚开始并不愿意教拳，祁和平就坚持每个月都去，并且帮老师打扫卫生、做饭，渐渐地卜文德被其诚心所打动，开始教授祁和平习练自己创新的八卦掌。从1975年至1978年的三年时间中，祁和平几乎每个月都去郑州跟老师学拳，系统掌握了八卦对打、八卦枪、八卦棍、八卦剑等八卦掌系统拳术，武艺突飞猛进。

  尽管武艺超群，但祁和平在习武生涯中还是遇到了一件颇为尴尬的事情。有一次祁和平应邀参加一场全国武术比赛，来自天南海北的运动员都聚到一起，当听说祁和平来自太极拳之乡——焦作，大家纷纷要求他打一套太极拳。“当时我特别惭愧，作为一名来自太极故里的人，而且是武林中人，不会打太极拳，真是问心有愧。”祁和平说，从那时起，他开始决定学习太极拳。

  20世纪80年代初，经人介绍，祁和平认识了太极拳名师王西安。尽管跟王西安习练太极拳，祁和平还是有些不以为然。“当时年轻气盛，觉得搏击才是武术之魂，尽管知道太极拳博大精深，但它的技击性我还是心存怀疑。”祁和平说。

  王西安似乎看出了祁和平心里的疑虑，在一次练拳间隙，王西安主动提出和祁和平对练。为了验证太极拳的实战性，祁和平欣然应战。“当时我使用了散打的动作，一个箭步冲上去，使用‘跨脖摔’想把王老师摔翻，当我们的身体胶着在一起的时候，王老师右肩猛地一抖，我就被甩出了两三米远，像被电击了一样。”祁和平回忆说，他当时内心非常震撼，原来他从不看重的太极拳，居然有如此威力，在那一瞬间，他彻底改变了对太极拳的看法，专心致志学习太极拳。

  1985年，祁和平正式拜入王西安门下，系统学习陈式太极拳。王西安也悉心教授祁和平太极拳理论和实战技法，使他对太极拳有了更深刻的理解，拳技得到了质的飞跃。

  在习练太极拳的过程中，祁和平又借鉴百家武术及王西安拳法的特点，结合现代人习武的习惯，对陈式太极拳的拳架和器械方面进行了一些简单的改进，拓宽太极拳习练人群范围。

  如今，祁和平把更多的心思放在了太极拳的传承和发展上，他在焦作成立了神鹰武术社。“太极拳是老祖宗留给我们的宝贝，作为太极拳传人，我有责任把太极拳传承下去。”祁和平说。