“全国有1700多万盲人，从事按摩事业的不足15万人，其中从事医疗按摩的仅有8000多人，在这个群体中推广按摩技术，使他们自食其力、脱贫致富是我的责任，我一定要为实现这个目标拼尽全力！”11月11日，在中国盲人按摩学会保健按摩委员分会第一届理事会上，当选为常务副会长的马自立在接受记者采访时说。

  “我们这个群体虽然身有残疾，但做某些工作并不比正常人差，特别是在按摩方面。”马自立侃侃而谈，并以自己为例说明按摩事业对盲人脱贫的带动作用。

  马自立幼年曾遭遇许多不幸，出生前18天生父病故，出生不到8个月母亲得知他先天性失明后，弃他而去，马自立是在爷爷奶奶的抚养下长大的。童年的苦难，造就了马自立独立自强的性格，从那时起，他就下定决心不向命运低头，做一个生活的强者。

  12岁起，他先后在郑州、洛阳等地求学，潜心研究按摩技术。“上学期间，由于家里贫困缴不起学费，我就利用暑假在家乡开了保健按摩店，扎实的按摩技术吸引了络绎不绝的客人，到月底一算账，赚了1800多元钱，而那时我市的月平均工资仅有100多元。”马自立自豪地说。

  1992年，20岁的马自立从河南省按摩学校毕业后来到焦作市特殊教育学校，投身到盲人教育事业。尝到按摩甜头儿的他始终思索如何依靠按摩让盲人脱贫。

  为让更多盲人能够掌握按摩技术，马自立经常在市盲人协会开会期间开办讲座，号召更多盲人投身按摩事业，但受限于没有专门的组织，他的努力并没有起到明显效果。

  事情在2014年有了转机，那一年，马自立与市残联党组书记、理事长杜安禄一拍即合，决定让按摩事业拓宽盲人脱贫路。随后，市残联组织人员到外地进行广泛调研，探索把按摩作为盲人脱贫路径的可行性。市残联根据残疾人地域分布、年龄结构和需求状况，探索出依靠按摩助盲人精准脱贫的工作模式。

  “7月21日首期盲人保健按摩培训班结业后，参加培训的49名盲人学员均获得了中级保健按摩师职业等级证书，其中30人与我市相关机构签订了就业协议，9人到武汉、呼和浩特、郑州、洛阳就业，10人实现自主创业。”马自立说。

  “通过努力，按摩事业进一步拓宽了盲人的脱贫之路，此次中残联在我市举行盲人按摩学术交流会，目的就是要推广我市盲人通过按摩实现脱贫的模式。”马自立说，“这是焦作盲人的骄傲，我们要与外地的专家学者多交流，充分利用资本、营销等手段，努力打造焦作的盲人按摩品牌，帮助更多盲人朋友走上脱贫路。”