据新华社天津1月4日电 “腊八祭灶新年到。”5日，迎来农历二十四节气中的小寒。巧合的是，这一天正值农历十二月初八，是传统节日腊八节。民俗专家说，腊八节拉开了过年的序幕，人们用吃腊八粥、做腊八蒜这种方式开启过年模式，期盼新的一年到来。

  如果不算农历除夕的话，腊月里最重要的节日当属腊八节。专栏作家、天津市民俗专家由国庆介绍，腊八节来源于古代的“腊日”。“腊日”在早期并没有固定的日期，一般在岁末的最后几天。据文献资料记载，直到南北朝时，才将“腊日”固定在农历十二月初八。此后民间便称“腊日”为“腊八”，俗称腊八节。腊八节至今已有1000多年的历史。“腊八到，粥飘香。”这一天，我国民间有煮腊八粥吃的风俗传统。

  民俗专家表示，腊八粥能够在民间广为流传，有中国民俗的根源。在腊八粥流行之前，民间有冬至吃赤豆粥祛邪避疫的习惯，还认为冬天喝粥可以保平安。

  此时节虽然正值“三九寒天”，但伴着腊八粥的香味，年味也一日日地浓烈起来，人们开始忙着买年画、对联、彩灯、鞭炮、香烛等，陆续为春节作准备。