自然界约有500万至1000万种生物，这么多生物是从哪里来的？对此，科学家的解释是：这些生物都是由某种原始生物进化而来。人类的起源是生物进化的绝好例证。几百万年前，地球上并没有人类。相关化石证据表明，现代人类是由非洲的古猿一步一步进化而来。

  30多亿年前，地球上出现了最早的原始生命，经过不断进化衍生出数百万种生物。也就是说，世界上所有生物的祖先，都来源于一个共同的祖先，而且现在的生物还在进化。

  生命进化是基因变异和自然选择共同作用的结果。生物在进化过程中会出现各种各样的基因变异，使同一物种不同个体的生存方式和繁殖方式有所不同。当环境发生改变时，自然选择便会产生作用，那些适应环境变化的基因变异个体或物种能够存活下来，那些不适应环境变化的个体或物种则会被淘汰。这就是英国生物学家、进化论奠基人达尔文的主要观点：物竞天择，适者生存。

  自然选择能使有利于生存与繁殖的遗传性状变得更加普遍，并使有害的遗传性状变得更加稀有。这是因为带有较有利遗传性状的个体，能将相同的遗传性状转移给后代，并繁衍出更多后代，这是生命进化的重要动力。

  一般认为，生物进化分为渐进式进化和跳跃式进化。渐进式进化指一个物种经过漫长的进化过程，通过一些过渡性类型逐渐变成另外一个物种。跳跃式进化指新物种的形成是在地球演化史上可以忽略不计的短时间内完成的进化。

  跳跃式进化往往是爆发式的，一个物种可以同时进化出数万个新物种。从地球几十亿年的历史来看，跳跃式进化是间歇性发生，一旦发生便在短时间内完成，并在相当长的时间内保持稳定。 本报记者 刘 婧 整理