陈寅恪先生在《论韩愈》中说：“退之者，唐代文化学术史上承前启后转旧为新关捩点之人物也。”张清华先生把“转旧为新”解释为：从政治上看，由封建社会的鼎盛时期，向近代前资本主义的社会形态转变；从经济上看，由封建自给自足的个体经济，向货币交换的商品经济转变；从思想上看，由人皆归之于君的君天下的人与社会关系，向人的自我完善与存在的发扬自我意识、个性自由思想的转变。

  “转旧为新”也就是旧儒学向新儒学的转化，它的标志是韩愈“道统”学说的确立。

  韩愈的“道统”，即尧传舜、舜传禹、禹传汤，乃至孔子传孟轲。轲死，至韩愈重新传承。“道统”的提出，使儒家文化再次回归，开始沿着自己的发展脉络不断发展，史家称之为“新儒学”。新儒学的主要思想来源于儒家，但同时也吸取了来自佛家、道家及其他学说经典和思想。这些思想路线是异质的，在许多方面甚至是矛盾的。所以，把他们统一起来并不是简单的折中，而是形成一个同质的整体的真正的系统。要形成这样一个系统，需要一个艰辛而漫长的过程。

  儒家文化发展到汉代，活力早已丧失。这就需要对儒家经典有新的解释和发展，来解决新时代的发展问题。韩愈把《大学》和《中庸》从《礼记》中提出来，并重新进行解释，之后的儒学弟子们接受韩愈的思想并不断进行探索，至宋儒提出“四书”才最终完成。儒家文化重新成为中国文化的主流，对中华民族传统文化思想的形成起到了承前启后的决定性作用。

  （作者系中国唐代文学学会韩愈研究会理事、孟州市韩愈研究会副会长）