一句话，一个人，一段历史，一束思想，一种文化，一个民族伟大复兴的精神源泉。

  ——《廉语金典》

  【原典】凡人之性莫不欲善其德，然而不能为善德者，利败之也。

  【注译】按人们本来的愿望，没有谁不希望完善自己的道德情操，而实现不了这一点的原因，在于受到了利欲的败坏。

  【解读】刘向，字子政，本名更生，约生于汉昭帝元凤四年(公元前77年)，卒于汉哀帝建平元年(公元前6年)，西汉楚国彭城（今江苏徐州）人，祖籍沛郡丰县（今江苏丰县），汉高祖少弟楚元王刘交的四世孙，历仕宣帝、元帝、成帝三朝。汉宣帝时，为谏大夫；汉元帝时，任宗正，因反对宦官弘恭、石显入狱，很快被释放，后又因反对弘恭、石显再次入狱，被贬为庶人；汉成帝即位后，重新被任用，任光禄大夫，改名为“向”，官至中垒校尉，故又世称刘中垒。史载刘向在汉成帝时受命在皇家图书馆——天禄阁校刊五经和各种秘籍，是西汉后期著名的经学家、文学家、目录学家。刘向典校的古籍主要包括经传、诸子和诗赋。典校过程中，又撰有《别录》，为我国最早的图书公类目录，成为我国目录学的奠基之作，刘向也因此被公认为中国目录学之祖。此外，他还编著了《新序》《说苑》《古列女传》三部历史故事集。《说苑》是刘向根据皇家藏书和民间图籍，按类编辑的先秦至西汉的一些历史掌故和传说，并夹有议论，借题发挥儒家的政治思想和道德观念，带有一定的哲理性，目录依次为：君道、臣术、建本、立节、贵德、复恩、政理、尊贤、正谏、敬慎、善说、奉使、权谋、至公、指武、谈丛、杂言、辨物、修文、反质等。刘向为人随和，廉洁乐道，不争世俗，专心研思儒家经术，昼诵书传、夜观星宿，终于成为一代宗师。关于刘向，还有这样一个传说：某日，夜暗独坐，忽有一黄衣老人，手持青藜手杖，叩门进来，吹燃藜杖，以藜光照明，传授刘向《五行洪范》之文。刘向问老人姓名，老人说：“吾乃太乙之精，天帝悯卯金之子，特派我来传道给你。”并把怀中竹牒和天文地图之书赠给了刘向。刘向的子孙后裔，便以“天禄”“藜照”“藜阁”等为堂号，自称藜阁刘氏，以纪念刘向这位杰出的显祖。刘向有三个优秀的儿子，长子刘伋，《易》学教授，官至郡太守；次子刘赐，官任九卿丞；少子刘歆，是西汉末年著名的政治家和经学家，《山海经》就是刘向和刘歆父子两人共同编订的。

  西汉经过汉初的大一统，中期的大繁荣、大鼎盛，经过了著名的文景之治，谱写了中国古代历史上最辉煌的一页篇章。但“君子之泽，五世而斩”，到了西汉末年渐渐显露出颓败的端倪，最明显的特征就是从上到下、从内到外、从思想到行为、从庙堂到江湖，呈现出一派“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”的逐利场景。刘向正是生活在西汉由盛转衰的王朝末世，当时最突出的社会矛盾是皇室、外戚、官僚和地主肆无忌惮地掠夺土地。成帝时丞相张禹“占郑白之渠四百余顷，他人兼并者类此”。红阳侯王立通过南郡太守李尚，“占垦草田数百顷”，连农民“略皆开发”的熟地也在兼并之列。哀帝把农民的土地2000余顷赏赐给宠臣董贤。平帝时加封王莽的土地多达2.56万顷。严重的与民争利使广大农民丧失了赖以养家糊口的基本生产资料，又加上名目繁多的赋税徭役和连续不断的水旱疫灾，黎民百姓饥寒交迫，走投无路，“菜食不厌，衣又穿空，父子夫妇不能相保，诚可为酸鼻”(《汉书·鲍宣传》)。这种“生不能自存”“死不能自葬”的悲惨生活让贫穷百姓实在是忍无可忍，除了起义再无他路可走，也就预示着西汉王朝的土崩瓦解已指日可待。鉴于这种末日即将来临的情形，很多有识之士都大声疾呼，要求统治集团实行仁政、改革弊政、还利于民。刘向也把实行德教作为挽救颓局、收拾烂摊子的主要措施，反复加以申论。这些议论在当时来讲，是需要极大的勇气和牺牲精神的。可惜刘向等人人微言轻，掠夺成性的统治者和既得利益集团根本不可能听取他们的逆耳忠言，实际上那时即使“猛踩刹车”也已经来不及了，西汉王朝最终只能淹没在被剥夺者汹涌的仇恨浪涛中。（25）