学而优则仕，这几乎是中国古代文人唯一的成长路径。但在做官这件事上，许衡似乎是另类。他年近五旬才勉为其难地入朝为官，由于不畏权贵，敢于犯上直言，宦海内又是几番沉浮。金銮殿前，他多次请辞，希望做回一名“教书匠”。

  难道许衡不愿做官，辜负满腔才华？其实不然，纵观许衡生平，他似乎一直在等待能与他的政治抱负相契合的机遇，正所谓：“道不同不相为谋，亦各从其志也。”

  许衡文化研究者许迎春说，许衡为元代百科全书式的一代通儒，忠实地践行着儒家哲学，“穷则独善其身，达者兼济天下”“君子有所为有所不为，知其可为而为之”是他的行为准则。所以，许衡做官与不做官的关键在于他所遵循的大道能否“兼济天下”。

  那么，官场上的许衡是如何抉择的呢？史书记载了与许衡有关的《元世祖识贤》的故事。

  公元1261年，许衡已有52岁。这年，元世祖忽必烈第二次召许衡北上入开平（今内蒙古正蓝旗上都镇东闪电河北岸）。与第一次不同，忽必烈此次允以许衡官职，让他和姚枢、窦默一起在身边参政议政。当时，三人提出：“治乱必须以义为本”，这损伤了权臣王文统的利益。为了将许衡、姚枢、窦默排挤出朝堂，王文统上书忽必烈，请命姚枢为太子太师、窦默为太子太傅、许衡为太子太保，这样的任命看似是让三人“高就”，实则是将三人挤出朝堂。姚枢、窦默因多次不能扳倒王文统，心生恐慌，想顺势投奔太子寻求庇护。而只有许衡坚决向忽必烈请辞，这仅仅是他正式入朝为官的第一年。当年9月，忽必烈令许衡回归故里，教授怀孟生徒。

  许衡又见到忽必烈是4年以后。公元1265年10月，忽必烈再次启用许衡，任命其为中书省议事官，许衡却不愿接受。当年12月，忽必烈再次催促许衡上任，许衡又以病推辞。当时的丞相安童便亲自上门拜请，与许衡谈经论道，并赞叹道：“时流皆欲辈行许先生，吾见相去千百！”

  次年，忽必烈再召许衡入京。见面后，许衡说：“安童非常聪明，廉洁正直。我告诉他古人的言论，他全都能理解。我愿意将所学和盘托出。”看来，只要找到志同道合之人，许衡还是愿意做官的。

  公元1266年4月，许衡迎来了政治生涯的辉煌时刻，上书著名的《时务五事疏》，劝谏忽必烈在全国实行汉法，并强调：“臣闻取天下者尚勇敢，守天下者尚退让。取也守也，各有其宜，君人者不可不审也。”

  许衡晚年身体状况不好，公元1267年1月南下回老家养病，当年11月又被忽必烈召回。这次，他没有推脱，因为他要去做一件利国利民却得罪人的大事。

  公元1269年8月，许衡整整60岁了。这年，他与太保刘秉忠、太常卿徐世隆定官制，这是一件关乎朝堂话语权的制度，也是推行汉法的重要步骤。

  定官制出台后，伤及权臣阿合马利益，而忽必烈一味庇护阿合马。此时，许衡不畏强权，不断直言上谏。好友姚枢、窦默看到他奋不顾身地弹劾阿合马，都为他的安危捏了一把汗，规劝他注意防备。许衡却说：“倘若真有不测，我绝不怨天尤人。”

  许衡得不到元世祖的支持，又识破了阿合马的阴谋。于是，他决定向元世祖提出辞去中书左丞之职，告老还乡。连续多次，忽必烈不允。数月后，在老友张文谦的力荐下，许衡谋得国子祭酒一职，甚合心意。

  君子如梅，笑迎霜雪，傲骨不折。

  忽必烈评：“所在向风，真堪正俗。”元成宗铁穆耳评：“道德博洽斯谓文，中立不倚斯谓正。”清康熙评：“致君泽民，非窦非径。”

  许迎春介绍，忽必烈曾八次召许衡入京，许衡却多次请辞。当政治抱负无法施展时，许衡不愿“骑墙”，不愿做保持沉默的“老实人”，更不愿同流合污，始终秉承正直清廉的作风，这在当下也很有教育意义。