一句话，一个人，一段历史，一束思想，一种文化，一个民族伟大复兴的精神源泉。

  ——《廉语金典》

  【原典】吏不畏我严，而畏我廉；民不服我能，而服我公。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。公生明，廉生威。

  ——明 曹端 见《清稗·官箴》

  【注译】衙吏不畏惧我严厉，却畏惧我清廉；百姓不服气我的才能，却服气我的公正；公正，那么百姓就不敢轻慢；清廉，那么衙吏就不敢欺瞒。公正使人明察，清廉产生威信。

  【解读】曹端（公元1376-1434年），字正夫，号月川，世称“月川先生”，明代河南渑池窟陀里（今渑池县仰韶乡曹滹沱村）人，生于明洪武九年，卒于宣德九年。曹端自幼聪敏，5岁时随父亲到学堂去，看见《河图洛书》，回到家里就照着画，并问父亲：“我画的和书上一样吗？”父亲当时非常惊异。17岁时，家里为他建了一个书房以陈放书籍，曹端自己写了一副对联，上联是：勤勤勤勤，不勤难为人上人；下联是：苦苦苦苦，不苦如何通古今？并把书房命名为“勤苦斋”。曹端18岁进秀才，读宋朝理学著作《太极图》《通书》《西铭》等，感慨道：“真理就在这里边了！”于是把研究理学作为自己的毕生目标，专心攻读，他书房座位下脚踏的两块砖都被磨透了。学业有成后，明成祖永乐六年（公元1408年），曹端32岁时参加科举考试登乙榜第一，被任命为山西霍州学正（就是掌管地方教育的生员）。43岁时，父母双亡，曹端回河南渑池老家守孝6年。永乐二十年春，守孝期满，改任蒲州学正。曹端勤奋敬业，诲人不倦，只要有人来请教，半夜必起床，吃饭必停下。蒲州任满之后，霍、蒲两州上书朝廷，争留曹端。但因为霍州奏书先到，曹端就重回霍州。曹端学高品正，四方学者闻风仰慕，争相来见，多时达到几百人，朝廷官员也来拜谒，不把他当小官对待，甚至农夫樵人都知道曹端的名字，佩服他的德行。宣德九年，曹端逝世，年仅59岁，霍州街巷哭声一片，老百姓连买卖都停下不做了，孩子们也痛哭流涕。曹端为官多年，清正廉洁，家贫无资，死后回不到故乡，就葬在霍州。13年后，翰林院编修黄卓庵路过渑池，拜谒曹祠，得知曹端墓仍在霍州，遂慷慨解囊，将其归葬故里。曹端一生著述甚丰，主要著作有《〈太极图说〉述解》《〈通书〉述解》《〈西铭〉述解》《四书详说》《性理文集》《夜行烛》《拙巢集》《存疑录》《〈孝经〉述解》《训蒙要纂》《家规辑略》《录粹》《尤文语录》《儒学宗统谱》《月川图诗》《月川诗文集》等。

  “洪武”是明太祖朱元璋的年号。我们知道，朱元璋出生于贫民之家，少年时曾为地主放牧。16岁时，家乡遭旱蝗灾害，瘟疫流行，他的父母及兄长都在这场灾难中相继死去。为了生存，朱元璋投皇觉寺出家当了和尚。但不久后的饥荒使得他不得不离开寺院外出化缘，乞讨于皖西、豫东三年，历经磨难。朱元璋亲眼目睹了元末政治腐败、官贪吏残的情形，深恨贪官污吏蠢政害民。在明朝建国之后，他大力整顿吏治，制定严刑峻法，对贪官污吏的惩治采取了空前绝后的严酷手段。当时法令规定，凡是发现有贪赃害民的官吏，百姓可以直接擒拿送至京师。若是有敢阻挡者，即行灭家灭族。凡是监守自盗仓库钱粮等物者，若赃至60两银子以上者，一律斩首示众，并处以剥皮之刑。他把府、州、县衙门左面的土地庙作为剥人皮的场所，称为“皮场庙”。又在官府公座的两侧各悬挂一个塞满草的人皮袋，使办公的官员提心吊胆，不敢犯法。他还采用挑断脚筋、剁手指、砍脚、断手、钩肠、甚至割生殖器等酷刑惩治贪官。朱元璋称帝30余年间，惩办了大量的贪官污吏。仅洪武九年（公元1376年），发配至安徽凤阳屯田的有罪官吏就有万余人。在其所处理的一系列贪污案件中，最为突出的是郭桓案。郭桓官至户部侍郎，征收浙西秋粮贪赃枉法，洪武十八年（公元1385年）事发，结果被追赃粮700万石，六部左、右侍郎以下的官均被处死，供词牵连到各布政司的官吏，被杀者又有数万人，追赃还牵连到全国许多富户，以致中产之家大多破产。像这样使用严刑峻法惩治贪官污吏和如此大规模地诛杀诛连，可以说亘古未有。朱元璋大张旗鼓地惩贪治吏，对于正风肃纪、改良吏治起到了一定作用。这样的历史背景，对曹端的思想和言行都有着深刻的影响。

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