焦作的工人阶级最早诞生在英商福公司企业中。英帝国主义1898年取得“修武县焦作一处，东西9华里，南北6华里”的开采凭单，1903年福公司雇佣中国工人达3000名。随着福公司投资的增多，工人队伍不断增加，1913年达到8400人，采煤最旺时达到9000人。道清铁路工人1914年达到1014人。第一次世界大战期间，随着民族工业的发展，焦作中原公司、武陟成兴纱厂、清化瓷业厂、缸窑厂共拥有工人3400余人。在焦作共产党组织成立前，焦作产业工人达到1.3万人。焦作工人阶级成为焦作地区一支革命的新兴力量。

  在半殖民地半封建社会里，中国工人阶级身受帝国主义、资产阶级和封建势力三重压迫，劳动时间长，工资报酬少。特别是煤矿工人最苦。1925年焦作煤矿工人罢工宣言记载，焦作采煤工人备受英国资本家压迫和虐待，尤其是下井采煤工人每天工作在12小时以上，一月工资仅制钱四五百文。尤其可恶的是包工制，工人在矿洞里犹如在地狱，稍有懈怠，工头就毒打，工资被克扣，实在苦不堪言。“吃的是阳间饭，干的是阴曹活”，生命安全毫无保障，工人毫无政治权利。这种压迫的严重性和残酷性在世界各民族中也是少见的。

  焦作工人阶级和全国工人阶级一样，斗争性很强，一开始，就把矛头指向英帝国主义。第一次世界大战期间，随着工人阶级队伍的迅速壮大，焦作工人的斗争也有了较大的发展，他们从外地和实际斗争中学会了运用罢工的武器。在中国共产党成立以前，焦作煤矿工人曾举行过两次罢工。1922年中国共产党派人在焦作工人中开展活动，焦作工人阶级才建立了自己的组织，开始了有组织的政治斗争，逐步由失败走向胜利。