“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年。”腊八就是腊月初八日。实际上，一进入腊月，就已经闻到年的味道，过了腊八，人们就被浓浓的过年氛围包围了。

  我国民间称阴历十二月为腊月，不像阳历那样叫十二月。这是因为远古时期，在我们华夏民族生息繁衍的中原地带，阴历十二月间正是一年中最冷的时节，俗话讲“小寒大寒，冻成一团”，这两个节气都在其中，这个时候任何农事都已停止。当时还处于蒙昧状态的先民们，在年终劳作收获之后的闲暇之际，念及先人和冥冥之中的未知神明，认为之所以有遮体之衣果腹之食，是因为先人和神明在地下天上庇佑的结果，于是就在这最冷也是最有闲的月份举行大祀，祭祀祖先和天地神灵，祈求来年丰收吉祥。当时，并不固定哪一天为祭祀日，只是通过占卜来选定一天，人们把成块的干肉奉上作祭品，这些干肉在甲骨文和金文中被写作“昔”，象形为一只掏去内脏放在太阳下曝晒的动物。后来文字丰富，在“昔”的左边加了个偏旁“月”，明确表示这种祭祀叫腊祭，进行祭祀的这一天叫做腊日，把这最后一个月称为腊月。今天许多地区仍然制作着的腊肉，怕也是源于数千年前的古俗。

  到了汉代，规定冬至过后的第三个戌日为腊日，后来又特定腊月初八为“腊日”，于是才有了腊八这个节日。古代的祭祀不管在朝廷还是在民间，都是头等大事，贵族富豪祭祀用三牲，平民百姓再穷也要宰个鸡买块肉。后世形容好吃好喝、快乐祥和的日子常会说“像过年一样”，真是这样的，过去的人们在一年劳苦之后，能如此轻闲，如此享用美食佳肴的时光，也只有在年根儿的腊月才会出现。

  腊八本来只是祭祀祖先和天地神灵的日子，现在人们把腊八当成都要吃腊八粥，这实在不应该，腊八吃腊八粥的习俗起于佛教的传入。相传，释迦牟尼成佛之前，遍游印度，寻求普度众生的真经，一天，长途跋涉的他饥渴难耐，昏倒在尼连河边。这时，正好一个牧羊女走来，用自己带的杂粮，配上野果，用泉水煮成粥，救了释迦牟尼。活转过来的释迦牟尼遂在菩提树下得道成佛。这天正好也是腊月初八，从此，寺院僧侣为纪念此事，每逢腊月初八，便取香谷杂粮煮粥供佛，取名“腊八粥”。随后，这一佛事渐染民间，想不到竟成了腊八日的主要。除此之外，腊八还平添了许多内容，至今许多地方还要腌制腊八蒜，传说，吃腊八蒜能祛除百病；在我们河南北部地区更有腊八喂枣树的习俗，就是在腊八的早上，用刀斧在院子里的枣树上竖着砍劈几处，然后将米粥抹进刀口。此举想来一是取“早发”即早发财、早发家的吉祥意，二是取枣树和有些树木一样，在冬天砍劈几下，来年会更发更旺的用意。

  “小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年。腊八粥过几天，哩哩啦啦二十三。二十三祭灶官，二十四扫房日，二十五炸豆腐，二十六去割肉，二十七宰公鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。”在民间，这样的顺口溜各地都有，只是大同小异。腊八是第一个年节，腊八拉开了过大年的序幕，从这天开始，人们便正式筹划过年，安排过年事宜和置办年货了。