腊月二十三，祭灶，也就是民间俗称的“小年”。按照旧俗，这天是灶神升天去向玉帝汇报人间善恶功过的日子，来年家里过得好，得靠灶王爷在玉帝面前美言几句。这一天，家家户户都要买回芝麻糖，在傍晚敬献祭灶。可以说，春节从祭灶这一刻就开始了。

  六代传承灶糖香

  昨日，记者来到七贤民俗村，在一家添喜麻糖店前看到，门前摆满了一包包的芝麻糖，而其门口摆放的两根10厘米粗、1米多长的巨型芝麻糖更是引人注目，以至于现在离腊月二十三还有几天时间，前来购买芝麻糖的游客便已络绎不绝。

  “来来来，尝尝俺这芝麻糖！”经营添喜麻糖店的是一对老夫妻，都已年近六旬，但手脚麻利，精神头特别足，吆喝起来底气十足。看着这对老夫妻手中各式各样的芝麻糖，记者不禁驻足品尝了一口，发现他们的芝麻糖香脆可口，而且不粘牙。

  “这可是俺们祖上传承的手艺，至今已6代了。”女主人董秀花告诉记者。她做的芝麻糖是用麦芽糖熬制后，拉成棒棒状或拧成麻花状，上面再裹上一层白芝麻做成的，吃起来酥脆香甜，有滋有味。而且，这做芝麻糖的手艺是她从娘家带来的，已经传承了6代，经过严格的配比和熬制时间，做出来的芝麻糖既好吃又不甜腻更不粘牙。

  “说起这芝麻糖啊，还真是咱们中原人发明的呢。”虽说这芝麻糖不是自己家传的，但聊起这芝麻糖的历史，丈夫崔中林可说得头头是道。他告诉记者，芝麻糖是用“饴糖”拔制而成的。饴糖又称“穄”，俗称“糖稀”，是劳动人民在劳动过程中发明的一种用粟米蘖、大麦芽制作的糖，至今在食品加工中还发挥着作用。

  祭灶趣事话习俗

  “芝麻糖吃与不吃无所谓，只不过是一乐儿，我们也不至于把荣辱兴衰寄托在芝麻糖和灶王爷的身上。不过啊，过去的人们想用芝麻糖来粘住灶王爷的嘴，却是一件很有趣的事情。”越聊越尽兴，崔中林打开了话匣子，将祭灶与吃芝麻糖的历史起源与传说娓娓道来。

  “传说灶王爷是负责管理各家灶火的天神，他潜伏在各家的厨房里，监视一家老小。腊月二十三这天晚间，去向玉皇大帝汇报这一家人一年来的善恶。玉皇大帝会根据灶王爷的汇报，决定这一家人来年的吉凶祸福。于是每年的这一天家家户户便把麻糖作为祭品，好让灶王爷在汇报时多讲甜言蜜语。”崔中林说。虽然祭灶是件大事，但为了显得灶王爷清正廉洁，供品都比较简单，除了芝麻糖，就是祭灶火烧、红枣、核桃、柿饼这类零嘴儿了。备好了祭品，祭灶仪式就马上开始。烧香叩首，祈祷许愿，讲究的人家会拿着芝麻糖的一段放在灶火上加热成糖稀，好糊住灶王爷的嘴巴。随后，烧掉一年来烟熏火燎的旧像，放着鞭炮为其送行。

  另据传说，北宋时期的宰相吕蒙正从小家境贫穷、四处流浪。后来，他和母亲栖身于彰德府东北永和县境内的一座寺院内，即现在的安阳县曹马村洪元寺。寺内的长老，满腹经纶，且有一手做风味小吃的绝技——制作芝麻糖。吕蒙正虽一贫如洗，但他天资聪颖，勤奋好学，所以深得长老器重。长老不仅每天教他读书识字、吟诗作赋，还常赏些芝麻糖让他母子品尝。公元976年的腊月二十三“祭灶”这日，人们都在忙着送灶王爷上天。吕蒙正见百姓用食物供奉灶王爷，而他没有东西可供奉灶王爷，便用寺院里的芝麻糖粘到灶王爷画上。待灶王爷返回天宫，大帝询问时，他欲说但张不开口，只是一味点头。玉皇大帝以为“灶火之神”连连称赞吕蒙正人品，于是就颁旨降福，赐官吕蒙正。第二年，吕蒙正果然居天下数百名举子之冠，考中状元。为报答长老教育接济之恩，他扩修寺院，并拨黄米、小麦各500担，芝麻100担，让长老广授芝麻糖制作技艺，作为当地百姓谋生之本。以后，每年腊月二十三祭灶之日，百姓也纷纷效仿吕蒙正用芝麻糖供奉“灶火之神”，祈求玉皇大帝降瑞赐福。这样，世代沿袭，流传至今。

  祭灶讨个好彩头

  据了解，祭灶始于夏，周代始有神话之文字记载。《礼记·月令》称神农炎帝、火神祝融为灶神，汉武帝为祈求神农“长生不老”“始亲祀灶”。到了北宋，汴京（今开封）以世界领先技术的雕版彩印灶王神像（又名“灶马”）问世，上附“历头”及《旱涝农耕图》，犹如今天的月份牌及天气预报，就是贫苦人家也请（忌说买）灶王爷、敬灶王爷、送灶王爷。

  如今，随着历史的演变，祭灶的习俗渐渐远离人们的生活，但是每年腊月二十三吃芝麻糖的习俗一直保留到今天，这充分说明了民俗的生命力。也正因为这样，把祭灶这天称为“小年”也不足为奇。虽然讲起来有些迷信色彩，但崔中林说，这正是因为人们喜欢灶王爷，在他身上寄托了人们善良的期盼和美好的愿望，吃了芝麻糖，就是希望能够借灶王爷的美言，以求在来年能够平平安安、顺顺利利的，家庭能够和睦，身体能够健康，事业能够发展，生意得以兴隆，官职求得升迁，股票可以解套……总之，笑口常开，万事大吉，何乐而不为呢？