都知道孔子有弟子三千、七十二贤人。而这七十二贤中，名气最大的恐怕就是子贡。子贡是名副其实的多才多艺。他既有文采，善于雄辩；又善政治外交，曾任鲁、卫两国之相；他还善于经商之道，曾经经商于曹、鲁两国之间，富致千金。子贡为孔子弟子中首富。据说子贡当时的风头盖过孔子。

  在中国历史上，儒与商似乎一直都是两种不相容的身份。儒，指的是文人或读书人，属于“士”这一阶层，居于“四民”之首。而商则是指商人，居“四民”之末。

  然而商人成为“末等公民”并非是一开始就如此。“四民”的排法大概是从汉代才确立的，《谷粱传·成公元年》谓：“古者有四民，有士民，有商民，有农民，有工民。”那时商并不排在末位。直到西汉，《汉书·食货志》才确定：“士农工商，四民有业。学以居位曰士，辟土殖谷曰农，作巧成器曰工，通财鬻货曰商。”商降到了末位，从此卑微了。

  而在先秦，士大夫下海经商并不是见不得人的事。至少在孔子那个年代还没有轻视商人，他的学生子贡就是当时一个了不起的大商人。

  对于子贡在经商方面的成就，《论语·先进》中孔子有这样的表述：“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，臆则屡中。”在这里孔子把子贡和颜回对比。颜回是孔子最为喜欢的学生，可是虽然颜回很“贤”，却身居陋巷，穷得叮当响，连吃饭都成问题。而子贡一点也不“安贫乐道”，子贡不仅要当官，还要经商，囤积投机。《史记·仲尼弟子列传》亦载：“子贡好废举，与时转货资……家累千金。”这话的意思是说：子贡依据市场行情的变化，贱买贵卖从中获利，以成巨富。

  我们完全可以想到子贡当时的风光：腰缠万贯，能言善语，指点乾坤，走到哪都大受欢迎。而身为老师的孔子则是另一番景象，走到哪里都不大受欢迎，如“丧家之犬”。子贡的名声一天比一天响亮，大有超过孔子之势。当时鲁国的大夫孙武就公开在朝廷说：“子贡贤于仲尼。”

  而子贡相当谦逊。他不但认为自己比不上老师，甚至也认为自己连同学颜回也比不上。《论语·公冶长》中孔子问子贡：“汝与回也孰愈（谁更强些）？”颜回说：“赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。”

  然而作为具有远见卓识的史学家司马迁可不这么认为，他在《史记·货殖列传》中这样写道：“七十子之徒赐(子贡)最为饶益，原宪不厌糟糠，匿于穷巷，子贡结驷连骑束帛之币以聘诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布于天下者，子贡先后之也。此所谓得执而益彰乎？”从这里可以看到连司马迁都认为孔子的名声之所以能布满天下，儒学之所以能成为当时的显学，在很大程度上是因为子贡推动的缘故。

  如果做人都能像子贡，能文能商，还有本事与“国君”“分庭抗礼”，还有谁敢从门缝里小瞧人呢？