《史记·货殖列传》记载了一个名叫寡妇清的人的事迹：

  “巴蜀寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也。能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。……清，穷乡寡妇，礼抗万乘，名显天下，岂非以富邪!”

  一个两千多年前的寡妇，身居穷乡僻壤，却能够“礼抗万乘，名显天下”，那个有名的暴君秦始皇竟然专门为她建造“怀清台”以资表彰。这个女子会是何许人也？既非皇亲，也非国戚，只不过是个经营朱砂生意的小女人，用今天的话来说，就是做美容产品的。

  丹砂很早就在我国出现，当时主要用于医药和建筑。后来丹砂的用途得到进一步推广：美容、食用养生、防腐、作颜料等，这些用处大多是当时的帝王将相所需求。而且当时各国崇尚赤色，历代帝王的宫殿、台阶均为赤色，称为“丹墀”，也需要大量的丹砂。当时的巴国是全国最大的丹砂供应地，寡妇清是先秦时代最大的丹砂业主。

  然而，如果秦始皇仅仅是需要寡妇清给他提供大量的丹砂，也用不着刻意讨好她啊！他统一六国了，普天之下，莫非王土，天下的一切都是他的，他想要什么就可以得到什么，还用得着对一个经商的小女人费什么劲么？由此可见，事情并不如想象的这么简单，一定另有文章。

  可究竟是什么样的文章呢？也没有人知道。无人知道才显得尤为神秘。

  其实弄清原委并不重要，只要知道咱们中国两千多年前就出了这么一个了不起的女人就足可以让当今的女性感慨和自豪。

  寡妇清是她那个时代偶然出现的人物。不管是作为女人的寡妇清，还是作为商人的寡妇清，都是昙花一现，在其之后的漫长的历史岁月中，中国女人还是那样的女人，中国商人也还是那样的商人。