“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢”是李商隐《咏史》诗中最著名的句子之一，对前朝历史进行了非常真切的概括和总结，警诫国人要远离奢侈、勤劳朴素，唯其如此，家运、国运才会永久兴旺。全诗如下：“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。何须琥珀方为枕，岂得真珠始是车。远去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。几人曾预南熏曲，终古苍梧哭翠华。”这首诗作于开成五年正月唐文宗逝世后，题为《咏史》，实系伤悼唐文宗逝世之作。第一句是说，纵观历史上贤明的国君，勤俭能使国家昌盛，而奢侈会使国家灭亡，提出俭、奢是一切政权成败的关键。第二句用了两个典故。第一个典故是琥珀枕，讲的是南朝一个皇帝在四处征战时，得到一个非常名贵的琥珀枕，但他却将琥珀枕里的琥珀捣碎给战士敷伤口；第二个典故是齐桓公比宝物，讲的是当年齐桓公和一个君主相遇，那个君主有很多车，每辆车上都镶嵌有一颗非常大的珍珠，并为此自豪不已，齐桓公说他的车上虽然没有珍珠，但最大的宝物是人才富集。第三句也是两个典故。第一个典故是青海马，它是一种产于青海的杂交马，力大、善跑，据说可以日行千里，在这里喻为可担当军国大事的英才；第二个典故是蜀山蛇，讲的是战国时秦王送5个美女给蜀王，蜀王派5个壮士迎娶，回来时路过梓潼，见一条大蛇钻入山洞，5个壮士共拔蛇尾，结果山洞崩坍，5个壮士被压死，化为石。这里以蜀山蛇比喻根深蒂固、盘根错节、难以铲除的宦官势力。李商隐感叹唐文宗个人虽然力崇俭朴不用珍宝，却使国家走向失败，原因在于没有使用足以担当军国大事的英才，国运已去。唐文宗信赖的郑注、李训没有才能，而那时的宦官掌握禁军，盘据朝廷，像蜀山之蛇，难以铲除。这两句诗是说，千里马何处才能遇上？蜀山蛇怎样才能铲除？最后一句的南薰曲是当年舜帝唱的《南风歌》，一唱而天下太平，“几人曾预南薰曲”的意思是没人再听到舜帝的《南风歌》了，意思是天下将大乱。苍梧是舜帝埋葬的地方，翠华是皇帝仪仗中顶上的华盖，最后一句话的意思是，国家如此衰败，不复当年尧舜之风了。在这里，李商隐对历史的一个根本认识：“又闻理与乱，系人不系天。”（《行次西郊作一百韵》）他又说：“自是当时天帝醉，不关秦地有山河。”（《咸阳》）秦并天下不仅不系天，也不系于山河之险。还如《南朝》一诗：“地险悠悠天地长，金陵玉气应瑶光，休夸此地分天下，只得徐妃半面妆。”举梁王事以概南朝，指出腐朽昏聩的统治者迷信王气，自恃天险，不图进取，最后自食亡国之果。这些诗都带有明确的以古鉴今的味道，包含了深刻用意。

  “历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。”回顾中华民族几千年历史，国家的繁荣与衰败都存在相同或相近的规律，“成”与“败”都是由自身决定的。“成”是由勤奋和节俭而筑就的，“败”是由懒惰和奢靡造成的，“成由勤俭败由奢”的例子不胜枚举。先说“成”吧，远的不说，离唐朝比较近的，如隋朝开国皇帝隋文帝，是一位励精图治的明君，他的治国方针是节俭。有一年关中闹饥荒，当听说百姓吃的是豆渣拌糠时，隋文帝一边流泪一边责备自己无德，下令撤消自己平时吃的菜肴，不喝酒、不吃肉。他不但自己这样做，还常常约束皇族特别是皇子。他曾严厉批评太子杨勇的奢侈行为：“自古以来的帝王，没有奢侈华贵而能长治久安的。你身为太子，更应当注重节俭。”他的另一个皇子造了很多宫室，他将这个皇子禁闭起来，并说：“皇帝的儿子和老百姓只有一部法律，任何人犯了罪，都必须依法惩处。”他在位时，隋朝出现鼎盛的局面。《文献通史》上说：“古今称国计之富者莫如隋。”隋文帝临终时，国库的积蓄可供全国五六十年的正常使用。（35）