面对汤林尧《西岭集》中的二十余篇《说诗文稿》，我却真的无所措手足。

  汤先生论起来，应该算是我的老师。无论年龄或是在文学界的阅历，这样定位，都不为过。上个世纪80年代初期，我师范专科毕业后，分到了孟州的一所乡下高中任语文教师。年轻气盛，壮心不已，在七尺讲台传道授业解惑的同时，对玫瑰色的文学之梦实难忘情。深更半夜，寒来暑往，磨穿铁砚，坐残冷月，在那方格稿纸上孜孜不倦地做着无用功。那时对文学的眷念犹如少女的初恋，清纯温馨，不含杂质。自己铁定了心，非文学不嫁。任那一次次无情的退稿，消磨着自己的耐心。至今想来，仍觉得青春无悔，血脉贲张。学校校长并未给我这个“怀才不遇”的新教师泼冷水。他热心地告诉我，现在孟县创作上比较有名气的是汤林尧，他也在教育界工作。如果有机会，可以为我引荐。汤林尧先生就成了我参加工作之后，听到的第一个地方文学界名人。我的家和学校同处孟县东北隅，与温县、沁阳地头相接，鸡鸣三界，地处偏远，距他那里有三十里之遥，虽向往之，实不能至。因此，我在乡下教书三年，对汤先生一直怀着文学青年特有的执著愿望：期待着某一天登龙门得见名士，瞻山斗仰望高贤。

  1984年我调到了孟县政府办公室做秘书工作，汤林尧先生好像也是这一年调到县文联，任作协主席的。我驻路之北，公在城之南，两院相距几百米。终于得偿夙愿，见到了这位儒风深蕴、处事厚道的文学名家。汤先生功底深厚，谈吐稳健，不张扬、不盲从、不附和、不轻言。他给人最深刻的印象是胸有成竹的自信和定力。有不少习作者自恃甚高，夸夸其谈，本欲求正方家，往往夺席谈经，足上首下。但汤先生从不抢话，从不拦截，一任来访者雄辩滔滔，待其弹尽粮绝，再从容指陈。评诗论文，自有机抒，褒贬往往成真知灼见。这一年，我在《南京文艺》上发表了第一篇散文《一件旧工装》，接着，接二连三，一发难收，成为我文学创作的一个重要转折点。我驾着文学这只小船，不再逗留在岸边打转，逐渐驶向作业的深水区。而这个重要的转折，毫无疑问，是得益于汤林尧先生的帮助和指点的。

  四年后我调到了焦作工作，但毕竟故土难舍，文情难断。县里的同志来看我，也少不了拉拉陈年旧事。我回县里公干，也总要拐到县文联去坐坐。相见无俗套，浊酒一杯，清茶几盏，两腋生风之际，话题多是读了什么书，发了什么文章，汤林尧先生此时已兼任焦作市作协副主席了。此间他发表了《玩种畜的女师傅》，题目很惹眼，地方风味浓郁，是个有生活原型的中篇小说。我很认真地读了一遍，十分钦佩他对民俗风情的把握和表达。2000年前后，我写了一篇引来了麻烦的杂文《应能辨牛是雄雌》，还有意引用了汤先生这个作品中的故事。

  汤林尧先生是个文学的痴情者。他拿着做学问的功夫搞创作，每一篇东西都字斟句酌，不做作、不卖弄、不玄乎、不晦涩。读汤先生的作品，你只有感叹做不到，你不会抱怨看不懂。每当和先生聚谈一次，我这种感觉就增强一分。在现在这种浮华世相里，文学早已风光不再，名门闺秀沦为了“垂老徐娘”。油头粉面的轻薄儿，偶尔把文学当做秦楼楚馆寻开心。投机取巧的“半瓶醋”，也敢来文学祭坛上装神弄鬼。“当时年少春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招”。热闹固然热闹，但是桥上的和楼上的，着春衫的和舞红袖的，又有谁如汤先生这般文学的真情种，始终如一，不离不弃，以身相许呢？

  汤林尧先生是创作的多面手，诸题兼善，古今皆通。尤其在旧体诗创作和研究上更具过人之处，是焦作文坛上旧体诗创作和研究的权威人士之一。这固然得益于他深厚的家学渊源，精通格律的父亲在幼年就对他进行良好的韵律启蒙；更得益于他孜孜不倦的实践和探究。他对旧体诗词创作的深厚造诣和出众水平，并非无源之水。锲而不舍的治学精神开浚了创作的源泉，谦逊好学的君子气度让他视野开阔，不断地攀登新的高峰。实事求是地说，以他现在对古体诗词创作的心得和功底，普通作者已经很难与他比肩。但是，他仍然孜孜以求，下着凿壁偷光一般的苦功夫。谁能相信，一个七旬老人，不去含饴弄孙，乐享天伦，却自费乘着公交车，北上京城，西去长安，负笈千里，拜师求艺。中国著名的古典诗词界的霍松林、刘征、林从龙等五老，汤先生都是他们家中的座上客；林从龙先生更是汤先生的知交。他和这些耄耋鸿儒的交往，既不获蝇头微利，也难收蜗角虚名，仅仅是为了在与大家宿儒的交往中，丰富自己的创作实践，提高自己的古典素养。旧体诗的创作和研究，已经融入了他的生命，成为日常生活的一部分。我总是在想，汤先生的创作之路和艺术造诣对许多后来者具有普遍的启示意义：当一个人锲而不舍，力排杂念，几十年专注于某一事物的探索和研究，必定能够由博而专，由浅入深，臻于大成，诞登道岸。遗憾的是善始者实繁，能终者克寡。急功近利和图谋虚名，使很多人人不愿下持之以恒的苦功夫，结果仅得皮毛，与成功失之交臂。

  汤先生是个深具古风的厚道人。他在旧体诗创作中的影响自然招来不少倾慕者前来求教。有的老道，有的稚嫩，有的还未得其门，但汤先生总是十分认真。佳者极力赞誉，谬者指其疵病，瑕玉不掩，褒贬公允。既不一味从谀，也不妄加批驳。《西岭集·说诗文稿》中有一篇对李士敏诗词的评析文章，便是先生这种厚道古风的有力证明。对此我也深有体会。2008年末，原市文联主席李九思先生突然辞世，消息传来，惊恸焦作文坛。我和九思先生曾有过半年共事，就写了一首旧体诗和两副挽联以寄哀思。但自知水平低浅，平仄不谐，怕贻笑于大方，便把稿子寄孟州向汤先生求正。没想到，他改动之后，又专门坐公交车来到焦作，当面见我，一一解释。并十分诚恳地告诉我，要想写好旧体诗，仅靠埋头写是不行的，必须要读前人诗论，才能事半功倍，不断长进。他在纸上随手给我开了个书目，计有《后山诗话》、《沧浪诗话》、《六一诗话》等。汤先生古典诗词的高深素养，也与他对古人诗论的精研细读密不可分。

  这些年来，汤先生在致力于旧体诗词创作的同时，结合创作实践，也进行了深入的研究工作。这本《西岭集》中收录的二十余篇评析文章，见解独到，论辩精细。汤先生的诗论，不是架空高论，奢谈宏旨，而是言无虚发，句句着实，对习作者的鉴赏和创作都有极为适用的指导意义。这些苦心孤诣换来的心得，凝结着汤先生几十年的心血。