在怀川古代历史文化的延续中，沁阳在绝大多数时间占据着政治、经济与文化的核心地位。如果称沁阳为古文化半部怀川史，是不为过的。

  2006年，沁阳出现在联合国教科文组织地理部公布的首批《千年古县》名录中。

  夏时，沁阳是“覃怀”首邑。商时，这里是诸侯国鄂的国都，鄂的国君曾联手周抵抗纣王暴政，后被纣王残害。周战胜商后，周武王封其子邘叔于此，沁阳又成邘国国都，后为郗国国都。春秋时期，沁阳一带先归郑后属晋，由于晋国国都山西侯马离此较远，被封于此的没落卿大夫贵族戏称这里为“野王之地”，沁阳因此有了历史上第一个响当当的名字“野王”。

  春秋战国时期，野王是全国经济最发达的地区之一，也是兵家必争之地。公元前230年，秦灭韩后，为了固守太行要冲——野王，便将卫国第四任国君后人角的部族迁往野王城。在野王，角仍被奉以国君待遇。因此，野王成为卫国国都。秦统一全国后，角依旧居住在野王城，享受其封号带来的利益。全国统一后，卫的国号及都城为何在10余年时间内被保留，至今还是史学家们心中的谜团。据说，在沁阳老城区，至今依然保留有和卫国相关的两条街道名称——前卫门外和后卫门外。

  两汉时，野王设县，是河内郡首府。隋时，隋文帝杨坚时期，把实行了400多年的州郡县三级体制改为以州统县的二级制。野王县改名为河内县，隶属于北魏建安二年设立的怀州。怀州治所在河内县，下辖河内、获嘉、修武等县。

  经过唐初的休养生息，河内经济很快恢复活力。到了唐天宝年间，全国约有1453个县，能称得上“户口多、资地美”的望县仅有85个，而河内为河南的24个望县之一，是有名的“河朔名邦”。

  沁阳历史上的又一次华丽变身是在元朝。公元1280年，元朝统一了中国，后设立行省制，分为1个中书省和10个行中书省，全国共设169路43府398州1165县，路府平行，州与县平行。河南行中书省下设路、府、州、县，怀州与孟州并为怀孟路，治所在河内县，下辖6个县。公元1319年，怀孟路更名为怀庆路，首府在河内县。不过，此时出现了众人习惯称呼沁阳的名字：怀庆。

  公元1368年年底，朱元璋率军夺取了元军在河南的最后一个据点——怀庆路治所河内县，将河南版图纳入明政府行政之下。明代的行中书省以“三司”治之，河南行省下辖8府96县，怀庆路改名为怀庆府，辖6个县，治所依然设在河内县。

  直至民国二年，历经1000多年的河内县改名为沁阳县，沿用至今。

  沁阳历史太过厚重，仅名称更迭背后就是一段段历朝历代行政区域划分的大文章。作为诸侯国国都及首府，沁阳在2000多年的历史长河中，摇动着怀川文化的历史光影。

  已逾古稀之年的“沁阳通”和洪范告诉记者，首府文化是沁阳历史文化的标签。因为长期处于怀川区域甚至古时京畿区域的政治、经济、文化核心，所以造就了沁阳优秀的人文资源灿若繁星。

  在这里，来自5万年前的先人们打制着最原始的农耕石器，在这里的邘台古城西北4公里处，专家们首次发现了我国南太行地区旧石器时代的实物；在这里，覃姓、于姓、郗姓、卫姓的族人繁衍生息，开枝散叶，遍布全国；在这里，曹操苦登太行，写出了“北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧……”的著名诗篇；这里是晚唐大诗人李商隐故里，他的“相见时难别亦难，东风无力百花残”等诸多脍炙人口的诗篇有着这里的影子；这里是明代皇族朱载堉世袭的居住地，在这里他研发了现代钢琴的标准音调——十二平均律，被中外学者尊称为“东方文艺复兴式的圣人”；在这里，怀商文化熠熠生辉，“从南京到北京，再精没有怀庆府人精”的口头禅流传至今；在这里，受怀商文化影响而诞生的剧种——怀梆，几百年来，一直是怀川人表达感情的最佳方式之一；从这里走出去的民族英雄曹瑾，为官一方，造福一方，虽逝百年，却仍是海峡两岸的文化使者；这里是太行要冲，千百年来烽火连天，养成了这里人们不畏困苦、敢于斗争的品格。从古至今，这里从不缺少英雄，“狼牙山五壮士”宋学义的故事在这里被广泛传唱。

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  海淘沁阳历史，大珠小珠落玉盘。“覃怀古郡，河朔名邦，商隐故里，乐圣之乡”，这是如今沁阳人高举的知名文化名片，他们在重温历史荣光、高铸文化品牌、助推产业发展。